Beltany stone circle, Raphoe

Beltany es un círculo de piedras de la Edad de Bronce situado al sur de la ciudad de Raphoe, en el condado de Donegal, Irlanda. Data de alrededor de 2100-700 a.C. Hay pruebas de que también pudo ser el lugar sagrado de monumentos neolíticos, posiblemente tumbas de paso tempranas. Domina el complejo de tumbas de paso de Kilmonaster, ahora destruido, y Beltany está dominado por la colina de Croghan al este, en cuya cima se encuentra un montículo neolítico que probablemente sea una tumba de paso.

En la actualidad, Beltany cuenta con 64 piedras de altura y anchura variables que encierran una plataforma de tierra. El centro está muy perturbado y lo más probable es que fuera el resultado de la excavación realizada por los lugareños en el siglo XVIII en busca de piedras sueltas disponibles para construir granjas y límites de campos. Esta evidencia fue dada oralmente a los oficiales de campo del Ordnance Survey en la década de 1830 y está escrita en los registros del OS. En él se afirma que los lugareños recordaban la retirada de grandes montones de piedra y tumbas de tipo sepulcral con huesos. La pared de rocas cercana al círculo puede apoyar esta evidencia y la mención en los primeros mapas del OS de "Tops Village" al pie de la colina. El enigmático Círculo de Piedra está situado en la cima de la colina de Tops, palabra gaélica anglicista que significa "el encendido de una antorcha ceremonial". Varias piedras tienen marcas de copa. Una en particular, la piedra triangular del NE, está decorada con incisiones circulares o marcas de copa visibles a simple vista. Otras piedras tienen lo que parecen ser réplicas de constelaciones estelares. Las pesadas piedras del noroeste se inclinan hacia fuera, posiblemente por la presión de los escombros y rocas que se retiraron en el siglo XVIII o por el agotamiento del banco de tierra.

Se trata de un lugar ritual asociado a la señalización del año agrícola celta: los solsticios y equinoccios de verano e invierno. El año ritual celta se dividía en cuatro partes: Beltaine, Samhain las principales, e Imbolg y Lughnasa. Beltany puede estar relacionado con la marcación de la salida y la puesta del sol en estos importantes eventos rituales y ceremoniales del año. También puede tener una orientación lunar, aún por calcular.

Al sureste del círculo se encuentra una única piedra "atípica" de unos 2 metros de altura. Probablemente tenía alguna función relacionada con los rituales o las ceremonias del círculo. O puede ser una de las varias piedras en pie de línea que se encuentran en los campos alrededor de las laderas de la colina y el valle de Tops.

Se cree que una cabeza de piedra tallada procede de tierras cercanas a Beltany y se piensa que funcionaba como máscara o molde a partir del cual se fabricaban máscaras ceremoniales de bronce o incluso de oro. Se encuentra en las bóvedas del Museo Nacional de Dublín. Estos megalitos indican que este paisaje fue marcado y utilizado como lugar sagrado y ritual durante varios milenios.

Se ha sugerido que el nombre del lugar está relacionado con la fiesta celta de la fertilidad conocida como "Beltane", el nombre anglicista de la fiesta gaélica del Día de Mayo, que se celebra comúnmente el 1 de mayo y que, históricamente, se observa ampliamente en Irlanda, Escocia y la Isla de Man. En irlandés el nombre del día del festival es Lá Bealtaine, en gaélico escocés Là Bealltainn y en gaélico manés Laa Boaltinn/Boaldyn.