Mound of the Hostages

El Túmulo de los Rehenes es una antigua tumba de paso situada en el valle de Tara-Skryne en el condado de Meath, Leinster, Irlanda.

El montículo es una estructura neolítica, construida entre el 3350 y el 2800 a.C. Tiene forma circular, unos quince metros de diámetro y tres metros de altura. Está construido en el mismo estilo que la tumba de Newgrange. La estructura tiene forma de cúpula con un hueco para la entrada y una pequeña puerta, situada casi un metro en el lateral del monumento. La entrada está enmarcada con piedras de pie sin decoración. Como es habitual en las tumbas de paso, esta alineación permite que el sol naciente incida en el pasadizo sólo en dos momentos del año, iluminando la cámara interior. En este túmulo, el pasaje se ilumina en las mañanas de Samhain e Imbolc, a principios de noviembre y febrero, respectivamente. En el interior, el pasaje hacia el Túmulo de los Rehenes tiene una longitud de cuatro metros, una anchura de un metro y una altura de 1,8 metros. Contiene piedras limosas decoradas con imágenes de remolinos, círculos y patrones en forma de X, diseños asociados al arte de las tumbas de paso mesolíticas. Tres compartimentos albergaron en su día restos enterrados.

El túmulo se utilizó para enterramientos desde el Neolítico temprano hasta el 1600 - 1700 a.C. Se calcula que hay entre 250 y 500 cuerpos enterrados en el túmulo, organizados en capas bajo el pasillo. En la mayoría de los casos, los muertos eran incinerados y sus cenizas y ajuar funerario se esparcían por el suelo de la tumba. Este ajuar funerario incluye cerámicas y urnas decorativas, cuentas de piedra y alfileres de hueso. A continuación, los restos se cubrían con losas de piedra. Con este método, las capas de cenizas y piedra se acumulaban con el tiempo y los sucesivos enterramientos. En la Edad del Bronce se produjeron más enterramientos en este lugar y el espacio en el pasadizo acabó por no estar disponible, por lo que los cuerpos se colocaron en el propio túmulo. Se han extraído más de 40 restos del túmulo. Habían sido enterrados al estilo de la Edad del Bronce, con urnas cinerarias invertidas colocadas sobre las cenizas de cremación. También se descubrió en el túmulo el cuerpo completo de un adolescente de la Edad de Bronce. El cuerpo estaba colocado en posición agachada en una fosa sencilla excavada en el túmulo. El ajuar funerario hallado con el cuerpo incluye un collar de cuentas decorado, un cuchillo de bronce y un punzón de bronce, lo que sugiere que se trataba de una persona de cierta importancia.

A diferencia de otras estructuras similares, no hay pruebas de que se haya excavado un foso alrededor del montículo. El montículo está situado al norte de la sede del rey y de la casa de Cormac y ligeramente al sur del Rath de los Sinodales. La cima del montículo es el punto más alto de la colina y ofrece vistas panorámicas de los alrededores.

La excavación del yacimiento comenzó en 1952 con Seán P. Ó Ríordáin -profesor de arqueología celta en el University College de Dublín- como director. Tras la muerte de Ríordáin, fue sustituido por Ruaidhrí de Valera, que terminó la excavación en 1959. Sin embargo, la excavación no fue publicada hasta 2005 por el Dr. Muiris O'Sullivan.