Bubalus bubalis

Los búfalos de agua, originarios del subcontinente indio, el sudeste asiático y China, ahora se encuentran en todo el mundo. Hay dos tipos principales: el búfalo de río y el búfalo de pantano. Los búfalos de río se hallan principalmente en el subcontinente indio y los Balcanes, mientras que los búfalos de pantano son comunes desde Assam hasta el sudeste asiático y China. Estos animales han sido domesticados desde hace mucho tiempo: alrededor de 5,000 años en India y 4,000 años en China. En la actualidad, hay más de 130 millones de búfalos de agua en todo el mundo, y desempeñan un papel crucial en la agricultura, especialmente en el arado de campos de arroz y la producción de leche rica.

Alrededor del año 2500 a.C., los búfalos de agua fueron comercializados desde la Civilización del Valle del Indo hasta Mesopotamia. Juegan un papel importante en sus ecosistemas, a menudo prefiriendo revolcarse en agua profunda o en lodazales. Los búfalos de agua consumen una variedad de plantas, lo que ayuda a controlar especies invasoras. Su genética, comportamiento y reproducción difieren entre los tipos de río y pantano. Estos animales no solo se crían para la producción de lácteos y carne, sino también por sus pieles, huesos y cuernos, que son valiosos.

Para el año 2011, la población mundial de búfalos de agua había alcanzado aproximadamente 172 millones, con la mayoría en Asia, especialmente en India y China. También se pueden encontrar en Europa, Australia, América del Sur y América del Norte. En el siglo XIX, los búfalos de agua fueron introducidos en Australia, donde eventualmente se volvieron salvajes y causaron daños ambientales. En algunas áreas, se utilizan para el pastoreo de conservación.