Columba

El género Columba comprende una amplia variedad de palomas de tamaño medio a grande, frecuentemente denominadas palomas típicas. Las personas suelen referirse a las especies más pequeñas de Columbidae como "tórtolas" y a las más grandes como "palomas". Dentro del género Columba, muchas especies se conocen simplemente como palomas, y algunas específicamente como palomas torcaces. La conocida paloma salvaje, derivada de la paloma bravía, a menudo se llama simplemente "la paloma" y ha dado lugar a la creación de numerosas razas de palomas domesticadas. Cuando se menciona la paloma torcaz, generalmente se refiere a la paloma torcaz común.

Las palomas del género Columba son originarias del Viejo Mundo. Sin embargo, algunas especies, como la paloma bravía doméstica y salvaje, han sido introducidas en otras partes del mundo, incluyendo las Américas. La palabra "columba" proviene del latín y significa "paloma". Este género fue nombrado por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, y la paloma zurita fue designada posteriormente como la especie tipo por Nicholas Aylward Vigors en 1825.

Con el tiempo, la clasificación del género Columba ha sufrido modificaciones. Las palomas americanas ahora se clasifican en un género diferente llamado Patagioenas. Estudios moleculares han demostrado que las palomas americanas poseen un linaje distinto en comparación con las especies de Columba y Streptopelia. Columba, junto con Streptopelia y otros grupos, representa una rama evolutiva significativa dentro de la familia de las palomas.

Existen 35 especies reconocidas en el género Columba, incluidas dos que están extintas. Algunas especies bien conocidas son la paloma bravía, la paloma torcaz común y la paloma oliva africana. Especies fósiles como C. omnisanctorum y C. melitensis han sido descubiertas en diversos lugares, ayudándonos a entender la historia evolutiva de este grupo.

Las palomas prehistóricas, como C. congi de China y la paloma torcaz de Mauricio, ofrecen más información sobre la diversidad y dispersión de las especies de Columba. Algunas palomas africanas actualmente clasificadas en este género podrían requerir más estudio, lo que podría llevar a su reclasificación bajo un género diferente, Aplopelia.