Erithacus rubecula

El petirrojo europeo, conocido simplemente como petirrojo o petirrojo de pecho rojo, es un encantador ave que se alimenta principalmente de insectos. Pertenece a la subfamilia Saxicolinae dentro de la familia Muscicapidae. Tanto los machos como las hembras presentan pechos y rostros de un brillante color naranja, complementados con un contorno gris, partes superiores marrones y vientres blanquecinos. Se pueden avistar estos pájaros en toda Europa, Siberia Occidental y el norte de África. Tienden a permanecer en la mayoría de las regiones, excepto en el extremo norte.

Carl Linnaeus describió por primera vez al petirrojo europeo en 1758, y pertenece al género Erithacus. El nombre "pecho rojo" destaca por su llamativo pecho naranja. Existen varias subespecies de petirrojo, incluyendo poblaciones únicas en islas como las Islas Canarias. Aunque forman parte de la familia Muscicapidae, los petirrojos europeos están estrechamente relacionados con otros tipos de petirrojo encontrados en América y Australasia.

Los petirrojos son territorialmente agresivos y no dudan en defender su espacio con vigor. Tienen un repertorio único de vocalizaciones y son principalmente activos durante el día. No obstante, pueden estar activos durante la noche si las condiciones son adecuadas. Su dieta incluye insectos, bayas y frutas. En cuanto a la anidación, son bastante versátiles, eligiendo una variedad de lugares y poniendo múltiples nidadas de huevos a lo largo de la temporada de reproducción.

En la cultura británica, el petirrojo es un símbolo muy querido, especialmente durante la Navidad. Está impregnado de folclore y diversas leyendas, con muchas historias que explican su pecho naranja. El petirrojo fue adoptado de manera no oficial como el ave nacional del Reino Unido en la década de 1960 y ganó una encuesta pública para el mismo título en 2015. Es común encontrar petirrojos en tarjetas navideñas, sellos postales e incluso como apodos para equipos deportivos.