Mustela nivalis

La comadreja menor, también conocida como comadreja pequeña o comadreja común, es el miembro más diminuto del género Mustela en la familia Mustelidae, perteneciente al orden Carnivora. Se distribuye en Eurasia, América del Norte y el norte de África, y ha sido introducida en otras regiones del mundo. A pesar de su pequeño tamaño, tiene una gran población y una amplia distribución, por lo que la UICN la clasifica como una especie de "preocupación menor".

Este pequeño depredador se alimenta principalmente de roedores pequeños, pero no es selectivo: conejos, otros mamíferos, aves, huevos, peces y ranas también forman parte de su dieta. Marca su territorio con olores específicos y tiende a mantener un área exclusiva. La reproducción ocurre en primavera y verano, y las hembras suelen criar camadas de aproximadamente seis crías. Debido a su reducido tamaño y naturaleza feroz, la comadreja menor ha encontrado su lugar en la mitología y las leyendas de varias culturas.

Carl Linnaeus nombró por primera vez a esta especie como Mustela nivalis. Su evolución comenzó en el Pleistoceno Tardío, adaptándose con el tiempo a los cambios en el hábitat y las presas disponibles. Esta especie muestra mucha variación geográfica, con diferentes subespecies basadas en el tamaño y el color. Su cuerpo esbelto, patas cortas y cola, junto con su distintivo pelaje, la convierten en una cazadora eficaz.

En cuanto a su comportamiento, la comadreja menor es una criatura solitaria y territorial, que a menudo habita en madrigueras abandonadas. Utiliza diversas vocalizaciones y comportamientos agresivos para defender su territorio. Aunque su dieta consiste principalmente en roedores pequeños, ocasionalmente captura otras presas. A pesar de su diminuto tamaño, es una cazadora hábil capaz de abatir animales más grandes que ella misma.

La comadreja menor enfrenta algunos desafíos, incluyendo la depredación por parte de animales más grandes y la competencia con otros carnívoros como el armiño. También puede verse afectada por varios parásitos y enfermedades. Su rango abarca Europa, el norte de África, Asia y partes de América del Norte, con variaciones en las densidades de población y preferencias de hábitat en estas regiones.

En términos de conservación, la comadreja menor se encuentra en un estado bastante seguro, con una población generalmente estable. Los números pueden fluctuar según la disponibilidad de presas y los cambios ambientales. Culturalmente, la comadreja menor tiene un lugar especial en el folclore y la mitología, a menudo vinculada con supersticiones y creencias en diferentes sociedades.