Upupidae

Las abubillas son aves vibrantes y fascinantes, fácilmente reconocibles por su llamativa "cresta" de plumas. Estas aves se encuentran en África, Asia y Europa. Originalmente, se pensaba que constituían una sola especie, pero ahora sabemos que existen tres especies vivas y una especie extinta. Taxonómicamente, las abubillas pertenecen al clado Coraciiformes, aunque algunos expertos las clasifican en Upupiformes o Bucerotiformes. El registro fósil de estas aves es limitado, con el fósil más antiguo conocido que data del período Cuaternario.

Las especies vivas incluyen la abubilla euroasiática, la abubilla malgache y la abubilla africana, mientras que la especie extinta es la abubilla de Santa Elena. Estas aves tienen necesidades específicas de hábitat, prefiriendo áreas con suelo desnudo para forrajear y superficies verticales para anidar. Se pueden encontrar en una variedad de entornos, desde brezales hasta tierras agrícolas. Sin embargo, las actividades humanas, como la agricultura, han alterado sus hábitats, lo que ha provocado disminuciones poblacionales en ciertas áreas.

Las abubillas se alimentan principalmente de insectos, pero también consumen pequeños reptiles, ranas y materia vegetal. Tienen formas únicas de forrajear y defenderse de los depredadores. Las abubillas son monógamas y territoriales, con las hembras encargándose de la incubación de los huevos. Los polluelos están bien protegidos en el nido y generalmente empluman después de aproximadamente un mes.

Culturalmente, las abubillas han tenido un impacto significativo. Se mencionan en textos antiguos como la Torá y el Corán, y eran consideradas sagradas en el Antiguo Egipto. Diferentes culturas les atribuyen diversos significados simbólicos, asociándolas con virtudes, liderazgo e incluso el mal. Hoy en día, están protegidas en muchos países debido a su papel en el control de plagas.

La abubilla también es un símbolo nacional en algunos países. Es el ave nacional de Israel y aparece en el escudo de armas de varios municipios alemanes. En Marruecos, sin embargo, las abubillas se comercializan con fines medicinales, lo que amenaza sus poblaciones locales. Estas aves también han aparecido en la cultura popular, como en programas de televisión infantiles y habiendo sido mencionadas por notables ornitólogos.