Oracabessa Bay Fish Sanctuary, Oracabessa

El Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa se creó en 2010 para proteger el ecosistema marino de Oracabessa. Su misión es aumentar la biodiversidad en la bahía de Oracabessa para mejorar los medios de vida de la comunidad local. Gracias a las inversiones de la Fundación Oracabessa, Seacology y el FMAM, el Santuario de Peces ha reintroducido tortugas marinas y miles de nuevos corales en la zona de la bahía de Oracabessa. En el Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa hay varios arrecifes, así como manglares y playas, incluida la de James Bond. El arrecife Golden Clouds es uno de los más grandes de la bahía de Oracabessa y es un popular destino de buceo debido a su diversa estructura de arrecifes, su vibrante vida marina y su proximidad a la depresión de Caimán.

Oracabessa tiene una larga historia como pueblo pesquero jamaicano, con la bahía de Oracabessa en el centro de esta actividad. La bahía de Oracabessa comprende un rico ecosistema, que alberga diversos hábitats, como arrecifes de coral y manglares, con abundantes zonas de estuario que proporcionan un hábitat de cría para una amplia gama de vida marina. Preocupado por la salud de la bahía a largo plazo, un grupo local llamado Fundación Oracabessa consiguió que la bahía fuera declarada santuario de peces oficialmente protegido.

El límite norte del Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa se encuentra en el borde de la Fosa de los Caimanes con paredes que comienzan a 60 pies y caen hasta más de 150 pies. Estas paredes están cubiertas de una gran variedad de corales duros y blandos. Hermosas esponjas de oreja de elefante, de cesta, de tubo y de cuerda se encuentran en el borde de esta fosa con tonos de colores rojos, rosas, amarillos y naranjas, así como enormes árboles de coral negro y gorgonia. Las paredes contienen muchos salientes y cornisas y son el hogar de langostas, cangrejos reales, morenas verdes y manchadas, y una gran cantidad de otras criaturas marinas. Más allá de los límites del Santuario de Peces, la Fosa de las Caimán se sumerge a profundidades de más de 25.000 pies y es famosa por la pesca deportiva en aguas profundas, incluyendo el marlín y el atún.

En 2010, el Santuario de Peces puso en marcha el Proyecto de Tortugas Marinas de la Bahía de Oracabessa, que vigila y protege a las tortugas carey, en peligro crítico, en la playa de la Bahía de Oracabessa y en la zona. Gracias al éxito del proyecto, ahora se registran más de 100 nidos y 16.000 crías al año. Los visitantes de la playa de las "tortugas" pueden presenciar una liberación de nidos, en la que las tortugas son liberadas del nido en un momento que maximiza el porcentaje de huevos que eclosionan y llegan al mar. Cuando uno de los vigilantes del Santuario de Peces libera cuidadosamente el nido, los visitantes son testigos de cómo las crías se lanzan al mar y el número de tortugas que sobreviven aumenta considerablemente, ya que se evita que los depredadores, como los pájaros y los cangrejos, ataquen a las crías.

En 2012, el Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa puso en marcha su Proyecto de Propagación de Corales con el apoyo del Programa de Pequeñas Subvenciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. La intención de este proyecto es propagar 2.000 piezas individuales de coral cuerno de ciervo y plantarlas en los arrecifes de la bahía mediante la jardinería de coral. El proceso conocido como jardinería de coral consiste en recoger la biomasa de coral, normalmente rompiendo fragmentos, cultivar los fragmentos en un vivero y plantar los corales criados en los arrecifes. El Proyecto de Propagación de Corales no sólo pretende restaurar el matorral de coral cuerno de ciervo a su estado histórico en los arrecifes, lo que aumenta la salud del arrecife y proporciona el hábitat necesario para los peces, sino que también está reciclando a los antiguos pescadores locales como jardineros de coral, y proporcionándoles habilidades remuneradas y oportunidades de empleo estables.