Chiiori, Iya Valley

Chiiori es el nombre de una granja minka del periodo Edo en el valle de Iya, al oeste de Tokushima, Japón. Data de alrededor de 1720 y se cree que es la segunda casa más antigua de Iya.

Chiiori conserva su estructura original, los fogones del irori 囲炉裏 y los suelos de pino ennegrecidos por cientos de años de humo del irori. La casa es inusual para las casas de labranza en Japón porque no hay techos. Esto se debe a que durante gran parte del periodo Edo, el tabaco era uno de los principales cultivos de Iya, y los aldeanos solían colgar el tabaco en las vigas para fumar sobre el irori. Debido a la falta de techos, Chiiori tiene un interior muy abierto.

Comprada por Alex Kerr en 1973, Chiiori aparece en el libro de Alex Lost Japan. Originalmente no había carretera hasta la casa, por lo que el único acceso era caminar una hora desde la carretera del río Iya. Hoy en día hay un sinuoso acceso de un carril a la casa. Ahora es el centro de Chiiori Trust, y Chiiori Alliance.

De 1997 a 2007, Kerr compartió la propiedad de Chiiori con Mason Florence. Sin embargo, en el verano de 2007, Kerr volvió a comprar la parte de Florence y desde entonces Alex y el Chiiori Trust / Chiiori Alliance han gestionado la casa.

En 2012, Chiiori se sometió a una importante restauración. En el transcurso de un año, se volvió a tapar el tejado, se rehicieron las paredes y la estructura bajo el suelo, se repararon los daños, se incorporaron protecciones antisísmicas y se construyeron comodidades, como fontanería, baño, aseos, iluminación y sistemas de calefacción, etc. Sin embargo, la mayoría de estos cambios son invisibles, y la paja, el irori y los antiguos suelos de pino son los de siempre.

Trabajando como asesor de la ciudad de Miyoshi, de la que forma parte Iya, Alex pasó a restaurar otras ocho casas de paja en la aldea de Ochiai, más arriba del valle de Chiiori. En la actualidad, la Alianza de Chiiori gestiona las nueve casas como lugares de alojamiento y para eventos culturales.