Kitora Tomb, Asuka-kyō

La tumba de Kitora es un antiguo túmulo situado en el pueblo de Asuka, en la prefectura de Nara, Japón. Se cree que la tumba se construyó en algún momento entre los siglos VII y principios del VIII, pero no se descubrió hasta 1983.

La tumba de Kitora es una pequeña cámara de piedra de poco más de un metro de alto y ancho y unos 2,4 metros de largo, lo suficientemente grande para enterrar a una sola persona. Las cuatro paredes están alineadas con los puntos cardinales de la brújula, y muestran respectivamente la Tortuga Divina Negra del Norte, el Dragón Azul del Este, el Fénix Rojo del Sur y el Tigre Blanco del Oeste. En el techo de la cámara hay también una carta astronómica que ha sido objeto de muchas investigaciones y debates por parte de los estudiosos del campo de la arqueoastronomía. Además, en la pared están pintadas las 12 figuras con cabeza de animal del zodiaco con cuerpo humano, que puede ser uno de los murales del zodiaco más antiguos que se conservan en Asia Oriental.

En el suelo de la cámara yacían fragmentos de un ataúd de madera lacada, desgarrado cuando la tumba fue asaltada, de 5 cm de grosor, mezclados con ajuar funerario y huesos humanos. Se descubrió un herraje de bronce dorado y adornos de espada, ambos ejecutados con magníficas incrustaciones. Según el análisis de los fragmentos de hueso y los objetos encontrados en la tumba, se cree que el enterrado era un hombre de mediana edad o mayor, de origen aristocrático.

Las pinturas han sufrido los estragos del tiempo y, como Tesoro Nacional de Japón y Patrimonio de la Humanidad, se ha dado la máxima prioridad a su conservación. Se ha techado toda la tumba y se ha construido una serie de antecámaras contiguas para aislar la cámara central de las fluctuaciones de temperatura y humedad y evitar la contaminación por esporas de moho y microorganismos en el aire.