Caracal aurata

El gato dorado africano es una fascinante especie de felino salvaje que habita en las selvas tropicales de África Occidental y Central. Lamentablemente, este espléndido animal enfrenta serias amenazas como la deforestación y la caza para obtener carne silvestre, lo que ha llevado a su clasificación como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Curiosamente, el gato dorado africano está estrechamente relacionado con el caracal y el serval. Aunque anteriormente se clasificaba bajo el género Profelis, estudios filogenéticos recientes lo han reubicado en el género Caracal, destacando su cercana relación con el caracal.

Este gato presenta una variedad de colores y patrones en su pelaje. En términos de tamaño, varía de 61 a 101 cm de longitud corporal, con su cola añadiendo otros 16 a 46 cm. Tiene una cabeza pequeña, una constitución robusta y patas grandes, lo que lo hace bastante distintivo. El gato dorado africano prospera en las selvas tropicales hasta los 3,000 metros de altitud, prefiriendo ambientes densos y húmedos con abundante sotobosque.

Debido a su naturaleza esquiva, no se sabe mucho sobre el comportamiento del gato dorado africano. Lo que sí sabemos es que son animales solitarios, principalmente activos durante el amanecer y el atardecer. Cazan principalmente en el suelo, alimentándose de pequeños mamíferos, aves y ocasionalmente animales domésticos. En cautiverio, las hembras dan a luz a uno o dos cachorros después de un período de gestación de aproximadamente 75 días.

El gato dorado africano está amenazado por la pérdida de hábitat debido a la deforestación, especialmente para plantaciones de palma de aceite, y por la caza para carne silvestre en áreas como la Cuenca del Congo. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger a esta especie, incluyendo su inclusión en el Apéndice II de CITES y la implementación de regulaciones de caza en varios países.

Este notable felino merece nuestra atención y protección para asegurar su continua existencia en las selvas tropicales de África.