Giraffa reticulata

La jirafa reticulada, también conocida como la jirafa somalí, es una subespecie distintiva originaria del Cuerno de África. Estos majestuosos animales se encuentran en Somalia, el sur de Etiopía y el norte de Kenia. Actualmente, su población en estado salvaje es de aproximadamente 8,500 ejemplares. Fue descrita por primera vez por el zoólogo británico William Edward de Winton en 1899. Aunque las jirafas reticuladas pueden cruzarse con otras subespecies de jirafas tanto en cautiverio como en estado salvaje, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reconoce una sola especie de jirafa que incluye nueve subespecies distintas.

Las jirafas reticuladas son muy apreciadas en los zoológicos, a menudo exhibidas junto a las jirafas de Rothschild. Se distinguen fácilmente por sus llamativos pelajes, que presentan grandes manchas de color hígado bordeadas por líneas blancas brillantes. Estos gentiles gigantes tienen el honor de ser los mamíferos más altos del planeta.

En el pasado, las jirafas reticuladas vagaban ampliamente por el noreste de África. Preferían hábitats como sabanas, bosques, llanuras aluviales estacionales e incluso bosques tropicales. Actualmente, los esfuerzos de conservación son fundamentales para proteger la población restante. Una de estas iniciativas es "Twiga Walinzi" de San Diego Zoo Global, cuyo objetivo es la protección de estas jirafas.

En el ámbito de los zoológicos, las jirafas reticuladas son una gran atracción. Algunos zoológicos mantienen manadas separadas de jirafas de Rothschild y jirafas reticuladas. Por ejemplo, el Zoológico de Cheyenne Mountain en Colorado Springs posee la manada más grande de jirafas reticuladas en América del Norte. Aunque en el pasado algunos zoológicos criaban juntas a las jirafas de Rothschild y las reticuladas, estudios recientes han demostrado que estas subespecies no se cruzan en la naturaleza. En consecuencia, muchos zoológicos ahora prefieren mantener y exhibir únicamente jirafas reticuladas o jirafas de Rothschild.