Mzima Springs, Parque nacional de Tsavo West

Los manantiales de Mzima son una serie de cuatro manantiales naturales en el Parque Nacional de Tsavo, Kenia. Se encuentran en el oeste del Parque, a unos 48 km de Mtito Andei. La fuente de los manantiales es un embalse natural situado bajo las colinas Chyulu, al norte. La cordillera de Chyulu está compuesta por roca de lava volcánica y ceniza, que es demasiado porosa para permitir que fluyan los ríos. En su lugar, el agua de lluvia se filtra a través de la roca, y puede pasar 25 años bajo tierra antes de emerger a 50 kilómetros de distancia en Mzima. El proceso de filtración natural da lugar al famoso arroyo de Mzima, que fluye a través de una serie de pozas y rápidos. Dos kilómetros más abajo de los manantiales, el arroyo queda bloqueado por una corriente de lava solidificada y vuelve a desaparecer bajo la superficie.

Mzima es una de las atracciones naturales más populares de Tsavo debido a sus poblaciones residentes de hipopótamos y cocodrilos del Nilo. El aislamiento de Mzima hace que ambas especies dependan de sus aguas: otras fuentes están demasiado lejos para que puedan llegar por tierra. Los hipopótamos también sostienen toda una cadena alimentaria. Por la noche, exploran la sabana circundante y por el día regresan a los estanques de Mzima, donde sus excrementos fertilizan el agua. Junto al agua crecen árboles frutales como las palmeras de dátiles y rafia, las bayas de agua y los higos, que utilizan sus raíces sumergidas para absorber nutrientes. Sus frutos son una fuente de alimento para los monos vervet y una variedad de aves. Bajo la superficie del agua, los invertebrados que se alimentan del estiércol de los hipopótamos son presa de peces y cormoranes.

Los manantiales se hicieron famosos gracias al documental de naturaleza Mzima, de 1969, de los cineastas Alan y Joan Root: Portrait of a Spring, de los cineastas Alan y Joan Root, que incluía imágenes submarinas de los hipopótamos y los cocodrilos. También fueron objeto del especial de Survival Mzima: Haunt of the Riverhorse, de 2003, en el que se mostraban las primeras imágenes de un infanticidio de hipopótamos.

En 2009, una prolongada sequía resultó catastrófica para la fauna de Mzima. Miles de animales de caza hambrientos se vieron obligados a acudir a las fuentes de agua permanentes, lo que les hizo competir con los hipopótamos residentes. La pradera que rodea el manantial se convirtió en un desierto y los hipopótamos empezaron a morir de hambre. En septiembre de 2009, sólo quedaban cinco, frente a los 70 de 2003, y los periodistas informaron de que habían visto cadáveres flotando en los estanques.