Elanus axillaris

El milano de hombros negros, también conocido como milano australiano de hombros negros, es un pequeño ave de presa comúnmente encontrada en toda Australia, especialmente en hábitats abiertos. Este elegante rapaz mide aproximadamente 35 cm de largo, con una envergadura que varía entre 80 y 100 cm. Su plumaje es predominantemente gris-blanco, con llamativas marcas negras en sus alas.

Estas aves forman parejas monógamas y típicamente se reproducen de agosto a enero. Durante este período, realizan impresionantes exhibiciones de cortejo aéreo. Una nidada típica consiste en tres o cuatro huevos, los cuales son incubados durante aproximadamente 30 días. Sorprendentemente, los polluelos están completamente emplumados en cinco semanas y pueden comenzar a cazar ratones una semana después de dejar el nido.

Históricamente, hubo cierto debate sobre la taxonomía del milano de hombros negros, pero ahora se acepta como una especie monotípica dentro de la subfamilia Elaninae de la familia Accipitridae. Aunque se asemeja al milano de alas de letra, se puede distinguir por sus marcas y coloración únicas. El milano de hombros negros se alimenta principalmente de pequeños roedores, especialmente de ratones domésticos, y prospera en paisajes agrícolas. Actualmente, está clasificado como "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN.

Usualmente, es posible avistar milanos de hombros negros en pastizales abiertos, donde se ciernen y escanean el suelo en busca de presas. Estas aves son sedentarias o nómadas y pueden adaptarse a varios hábitats, incluyendo áreas urbanas, dunas costeras y pantanos. Cuando la comida es escasa, se vuelven territoriales y generalmente cazan solos o en parejas. Sin embargo, durante tiempos de abundancia, pueden formar pequeños grupos familiares.

La población de milanos de hombros negros se ha beneficiado de la deforestación y las prácticas agrícolas que crean condiciones ideales para sus presas. En consecuencia, son uno de los rapaces más frecuentemente registrados en ciertas regiones de Australia. Aunque no fueron afectados por el adelgazamiento de las cáscaras de huevo durante la era del DDT, existen preocupaciones sobre el posible envenenamiento secundario por rodenticidas o pesticidas utilizados en el control de plagas.