Onychognathus morio

El estornino alirrojo es un ave fascinante de la familia de los estorninos (Sturnidae), originaria del este de África, y se distribuye desde Etiopía hasta Sudáfrica. Esta especie es bastante adaptable y puede encontrarse anidando en acantilados y regiones montañosas, además de haberse adaptado a vivir en áreas urbanas debido a la similitud con sus hábitats naturales.

El estornino alirrojo fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 y clasificado posteriormente en 1766 como Turdus morio por Carl Linnaeus. Actualmente, pertenece al género Onychognathus.

Existen dos subespecies del estornino alirrojo: O. m. rueppellii y O. m. morio, que se encuentran en diferentes partes de África. El macho de la especie es bastante llamativo, con sus plumas negras iridiscentes y plumas de vuelo de color castaño. Las hembras, por otro lado, tienen una cabeza de color gris ceniza. Una de las formas más fáciles de identificar a estas aves es por sus llamadas silbadas, especialmente la llamada de contacto que suena como "cher-leeeoo".

Estas aves son increíblemente versátiles en cuanto a sus hábitats. Se pueden encontrar en bosques, sabanas, humedales e incluso en ciudades. Como omnívoros, tienen una dieta variada que incluye semillas, bayas, néctar, invertebrados y, ocasionalmente, carroña y restos de comida humana. Durante la temporada de reproducción, son bastante territoriales y agresivos. Construyen sus nidos en acantilados rocosos y la hembra se encarga de incubar los huevos.

Los estorninos alirrojos tienen su cuota de depredadores, incluyendo halcones, águilas, búhos, cuervos y el gymnogene. Aunque no se consideran en peligro de extinción, pueden ser una molestia en algunas áreas, particularmente porque pueden dañar huertos y volverse agresivos hacia quienes se acerquen demasiado a sus nidos.