Papio

Los babuinos son primates fascinantes pertenecientes al género *Papio*, uno de los 23 géneros de monos del Viejo Mundo. Existen cinco especies reconocidas: el babuino hamadríade, el babuino de Guinea, el babuino oliva, el babuino amarillo y el babuino chacma, cada una nativa de diversas regiones de África y la Península Arábiga. Estos animales han existido durante al menos dos millones de años y se encuentran entre los primates no hominoides de mayor tamaño.

Los babuinos presentan diferencias notables entre machos y hembras en cuanto a tamaño, color y desarrollo de los dientes caninos. Poseen hocicos largos, mandíbulas poderosas con caninos afilados, ojos cercanos entre sí y un pelaje denso en todo el cuerpo excepto en los hocicos. También tienen colas cortas y callosidades isquiales, zonas almohadilladas sin pelo y sin nervios en sus nalgas que facilitan el estar sentados. Los babuinos son diurnos y pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, pero duermen en árboles o en acantilados altos por la noche para protegerse de los depredadores.

Estos primates tienen una dieta variada y son omnívoros. Consumen hierbas, semillas, raíces, hojas, frutas, insectos, peces, mariscos, roedores, aves e incluso pequeños antílopes. Los babuinos viven en grupos sociales jerárquicos llamados tropas, que incluyen harenes. Los machos dominantes determinan el orden de apareamiento dentro de estos grupos. Las hembras suelen dar a luz a una cría después de un periodo de gestación de seis meses y son las principales cuidadoras. Los jóvenes son destetados después de aproximadamente un año y alcanzan la madurez sexual entre los cinco y ocho años. En cautiverio, pueden vivir hasta 45 años, mientras que en la naturaleza su esperanza de vida oscila entre 20 y 30 años.

Existe un debate entre los científicos sobre si las cinco especies de babuinos son especies distintas o subespecies. Estos animales habitan en sabanas abiertas y bosques africanos y exhiben un marcado dimorfismo sexual. Enfrentan amenazas de depredadores como el cocodrilo del Nilo, leones, hienas, leopardos y guepardos. Sus grupos sociales son complejos, con jerarquías de dominancia bien definidas y comportamientos de apareamiento elaborados.

Los humanos han tenido una larga historia con los babuinos. En la mitología egipcia, el babuino hamadríade fue deificado como Babi. Hay varios documentales que exploran la relación entre los babuinos y los humanos. Los babuinos pueden portar virus de la familia *Herpesvirus papio*, aunque los efectos en los humanos no se comprenden completamente.