Saint Elias Monastery, Beirut

El Monasterio Patriarcal de San Elías - Shwayya es un monasterio estauropégico de la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía, encaramado en lo alto de un acantilado de arenisca en el distrito de Matn, a treinta y un kilómetros de Beirut.

Situado a 1.150 metros de altitud, domina las ciudades turísticas de Bikfaya, Khinshara y Shwayr, y una serie de pequeños pueblos de montaña como Zighrine, Shwayya, Ayn Teffaha, Shrine y Jouar. Toda la región está cubierta de frondosos bosques de pinos, y la zona que rodea al monasterio tiene una flora inusualmente diversa, con robles, eucaliptos, sauces y arces, huertos de manzanas, peras, ciruelas y melocotones, y vides en terrazas en las laderas.

Las piedras del monasterio están talladas en el acantilado y, desde la distancia, el monasterio se disuelve en su fondo, pareciendo elevarse más allá del acantilado como una continuación natural. Elias o Elías, el profeta del Antiguo Testamento, es un santo cristiano también venerado por los musulmanes y especialmente por los drusos. Junto con San Jorge y San Miguel, forma una trinidad de santos militares a los que se dedican varias iglesias y monasterios en el Líbano. Como defensor de la verdadera fe, no dudó en utilizar la fuerza para degollar a los sacerdotes del dios cananeo Baal, adorado por el rey de Israel, Ajab, y su esposa Jezabel. Aunque se trata de una figura del Antiguo Testamento, Elías se considera un ejemplo de vida monástica por su larga estancia en el desierto, durante la cual se alimentaba de cuervos. El monasterio ortodoxo griego se encuentra junto a un monasterio maronita también dedicado a Elías, que pertenece a la orden mariamita.

El monasterio es una residencia de verano del patriarcado, y en él se celebran regularmente reuniones del Santo Sínodo de Antioquía. San Elías Shwayya también sigue siendo un lugar de peregrinación popular. El 20 de julio, día de la fiesta del santo, personas de todas las regiones participan en las celebraciones litúrgicas que se celebran en el monasterio.