Phoenicopterus roseus

El flamenco común es la especie más grande y más ampliamente distribuida de su familia. Se pueden avistar estas vistosas aves en África, el subcontinente indio, el Medio Oriente y el sur de Europa. Descrito por primera vez por Peter Simon Pallas en 1811, en un principio se creía que era igual a la especie del flamenco americano. Sin embargo, las diferencias de color han confirmado que son especies distintas. Notablemente, el flamenco común no tiene subespecies.

Estas elegantes aves son conocidas por sus plumas de color rosado-blanco, plumas de vuelo negras y su llamativo pico y patas rosadas. Los flamencos comunes adultos generalmente miden entre 110-150 cm de altura y pesan entre 2-4 kg. Los machos más grandes pueden alcanzar hasta 187 cm de altura y pesar alrededor de 4.5 kg. Su hermosa coloración proviene de los pigmentos carotenoides en su dieta y de secreciones especiales de sus glándulas uropigiales. Durante la temporada de reproducción, incluso realzan su color al esparcir estas secreciones sobre sus plumas, casi como si se estuvieran "maquillando".

Los flamencos comunes habitan planicies fangosas y lagunas costeras con agua salada. Se alimentan filtrando pequeños camarones, semillas, algas y moluscos a través de sus picos. En cuanto a la reproducción, ponen un solo huevo de color blanco tiza en un montículo de barro. En cautiverio, estas aves pueden vivir más de 60 años, mientras que en la naturaleza generalmente tienen una esperanza de vida de 30-40 años.

Sin embargo, la vida no siempre es fácil para estos flamencos. Sus depredadores naturales incluyen aves rapaces, cuervos, gaviotas y la cigüeña marabú. La gaviota patiamarilla, en particular, representa una amenaza significativa para sus huevos y polluelos. Las actividades humanas también representan peligros, como la contaminación, las toxinas y la destrucción del hábitat.

En una nota más positiva, los programas de cría en cautiverio han tenido gran éxito. Por ejemplo, el Zoológico de Basilea ha criado estas aves con éxito, y algunos individuos han vivido hasta los 80 años. Un ejemplo famoso es un flamenco en el Zoológico de Adelaida en Australia, que vivió al menos hasta los 83 años antes de ser sacrificado debido a complicaciones por la vejez.