Extramural Sanctuary of Demeter and Persephone at Cyrene, Shahhat

El Santuario Extramuros de Deméter y Perséfone en Cirene, Libia, está situado en una meseta costera de Libia, más allá de los límites de la ciudad. Aproximadamente en el año 630 a.C. griegos procedentes de la isla de Thera colonizaron Cirene. Otros colonos griegos no tardaron en aumentar la población, transformando así a Cirene en la que se consideraba la mayor y más rica colonia griega del norte de África. Las excavaciones arqueológicas del Santuario Extramuros de Deméter y Perséfone, también conocida como Core, hija de Deméter y legendaria reina del inframundo y consorte de Hades, comenzaron en 1969 bajo el patrocinio de la Universidad de Michigan. Entre 1973 y 1981, el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania continuó las excavaciones en Cirene bajo la dirección del profesor Donald White. Tras la reanudación de las relaciones entre Libia y Estados Unidos en 2004, el Proyecto Arqueológico de Cirenaica, bajo la dirección de la profesora Susan Kane del Oberlin College, obtuvo permiso para reanudar los trabajos de sus predecesores.

Los terrenos del Santuario de Deméter y Perséfone, que incluyen un templo y un complejo teatral, se elevan en terrazas por la ladera de un barranco, concretamente el wadi bel Gadir, al suroeste de la ciudad amurallada. El santuario comprendía estructuras que se extendían a lo largo de veinte millas y se dividían en tres estructuras principales: los santuarios inferior, medio y superior. Los restos arqueológicos del complejo amurallado abarcan aproximadamente 850 años de actividad religiosa, desde aproximadamente el año 600 a.C. hasta mediados del siglo III d.C. Durante el tiempo que duró esta actividad sagrada en el santuario se acumuló en su interior una voluminosa cantidad de material votivo: cerámica, lámparas, monedas, escultura en piedra, joyas, inscripciones, vidrio, así como figurillas de bronce y terracota. La cerámica excavada en el santuario aporta pruebas útiles tanto sobre la cuestión de su fundación como sobre el tipo de actividad religiosa.