Montagne des Français

La Reserva de la Montaña de los Franceses es un área protegida que consiste principalmente en bosque caducifolio seco en el norte de Madagascar. Forma parte del complejo de áreas protegidas de Ramena, que incluye también la Reserva de Orangea y la Reserva Marina de Ambodivahibe. Estas tres áreas protegidas se están creando actualmente y serán designadas en 2008.

La reserva Montagne des Français protege el bosque seco caducifolio característico del norte de Madagascar. Gran parte del bosque se encuentra en un macizo calcáreo que ha sido erosionado en formaciones cársticas conocidas localmente como Antsingy. La zona boscosa oscila entre los 100 y los 450 metros sobre el nivel del mar. Se cree que esta montaña recibe más lluvia que la zona circundante, lo que explica la exuberancia de la vegetación en una zona bioclimática por lo demás muy seca. Se han realizado inventarios botánicos y zoológicos preliminares que muestran que estos bosques son ricos en fauna y flora e incluyen un notable número de especies endémicas locales y regionales. En particular, este es uno de los mejores lugares para ver el baobab Adansonia suarezensis, así como un aloe, Aloe suarezensis, ambos restringidos a esta zona del norte de Madagascar. Otras plantas endémicas de interés son el árbol de la llama, Delonix regia, el raro Diegodendron humbertii, único representante de la familia Diegodendronaceae y del que sólo se conocen unas pocas docenas de individuos, y la Baudouina solleyformis, que se utiliza localmente como protección tradicional contra la brujería. Hasta la fecha, se han descrito 242 especies de 58 familias y 158 géneros de la Montaña de los Franceses; las cinco familias más importantes, que representan más del 40% de las especies, son las Rubiaceae, Fabaceae, Malvaceae, Euphorbiaceae y Sapindaceae.

Los estudios zoológicos realizados hasta la fecha han identificado 19 especies de anfibios, 52 de reptiles, 56 de aves y 21 de mamíferos. De la herpetofauna, ocho especies son endémicas de la Montaña de los Franceses, 28 son endémicas regionales, 2 están catalogadas como amenazadas a nivel mundial en la Lista Roja de la UICN de 2006 y 14 especies están incluidas en la lista de la CITES.

Las principales amenazas para la Montaña de los Franceses están relacionadas con la demanda de productos derivados de la madera de la cercana ciudad de Antsiranana. La tala para obtener madera y la producción de carbón vegetal son las principales amenazas. A diferencia de lo que ocurre en la mayor parte de Madagascar, la agricultura de tala y quema no es una amenaza importante, ya que la mayor parte del bosque restante se encuentra en terrenos no aptos para la agricultura.

En Madagascar también están protegidas otras zonas calcáreas kársticas, como el Tsingy de Bemaraha, el Tsingy de Namoroka y la reserva del Tsingy d'Ankarana, a 100 km al sur de la Montaña de los Franceses. El esfuerzo actual para crear una nueva reserva en la Montaña de los Franceses cuenta con la participación de muchas organizaciones locales y está dirigido por el gobierno regional local con el apoyo técnico y la financiación de Conservación Internacional.