Batu Arang

Batu Arang es una localidad del distrito de Gombak, en Selangor, que se encuentra a unos 50 km de la capital, Kuala Lumpur. El carbón se descubrió por primera vez en la región en 1908, cuando las autoridades británicas encontraron grandes depósitos de reservas de carbón que podían ser comercialmente viables y alimentar un sistema ferroviario. La ciudad se estableció cuando los británicos iniciaron las operaciones mineras. En 1915 se construyó un sistema ferroviario que unía Batu Arang y Kuang para transportar el carbón al resto del país. Al aumentar la producción y la demanda de carbón, se ampliaron los servicios ferroviarios hacia y desde Kuala Lumpur. La demanda de carbón de Batu Arang se disparó debido a la Primera Guerra Mundial, lo que provocó una reducción de las importaciones de carbón. El carbón local se vendía con frecuencia a las compañías ferroviarias, las centrales eléctricas, las minas de estaño, las dragas y los clientes finales.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1942, las autoridades británicas interrumpieron las operaciones mineras y destruyeron la central eléctrica y la subestación principal cuando las fuerzas japonesas se acercaron a Batu Arang. Cuando los japoneses ocuparon la zona, repararon los equipos dañados y contrataron a más gente para extraer carbón. Sin embargo, sus métodos de extracción dejaron un efecto devastador en la mina de carbón porque sólo se centraron en la minería de superficie. Cuando Japón se rindió al final de la Segunda Guerra Mundial, Malayan Collieries reanudó la explotación minera, pero tuvo que hacer frente a problemas como los métodos de extracción inadecuados de los japoneses, el retraso en la entrega de nuevos equipos, las huelgas de trabajadores, los incendios, las inundaciones, el aumento de los costes, la subida de los precios del carbón y la competencia del petróleo, un combustible más barato y atractivo. Estos problemas llevaron al cierre definitivo de la mina de carbón el 30 de enero de 1960.

Tras el cierre de la mina, muchos mineros y trabajadores se mudaron del pueblo y muchos edificios quedaron en ruinas, la mina de carbón se llenó de agua, la tierra se enfrentó a la erosión del suelo y la línea de ferrocarril desde Kuang se desmanteló, lo que puso fin al servicio ferroviario en Batu Arang. A pesar de ello, algunos residentes permanecieron en el pueblo y las tiendas, instalaciones y servicios siguen funcionando. El 16 de octubre de 2011, la ciudad celebró los 100 años de su creación y se le concedió el estatus de ciudad patrimonio para impulsar las perspectivas económicas de sus residentes y convertirla en una de las atracciones turísticas más importantes de Selangor.