Ceratotherium simum simum

El rinoceronte blanco del sur, también conocido como el rinoceronte blanco de labio cuadrado del sur, es una de las dos subespecies de rinoceronte blanco. Es la más común y extendida de ambas. En diciembre de 2007, había aproximadamente 17,460 de estos majestuosos animales en estado salvaje, siendo Sudáfrica su principal hábitat. Curiosamente, estudios recientes sugieren que los rinocerontes blancos del sur y del norte podrían ser realmente especies distintas, no solo subespecies.

Estos rinocerontes figuran entre los animales terrestres más grandes y pesados. Las hembras de rinoceronte blanco del sur suelen pesar alrededor de 1,700 kg, mientras que los machos pueden alcanzar los 2,300 kg. Poseen dos cuernos en el hocico, siendo el cuerno frontal el más grande. Habitan en pastizales y sabanas del sur de África, con la mayoría de la población concentrada en países como Sudáfrica, Namibia, Zimbabue, Kenia y Uganda.

En el siglo XX, el rinoceronte blanco del sur estuvo al borde de la extinción, con menos de 20 individuos restantes. Sin embargo, gracias a los dedicados esfuerzos de conservación, su número se recuperó hasta una estimación de 19,682 a 21,077 en 2015. A pesar de este éxito, aún enfrentan amenazas graves como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la demanda ilegal de sus cuernos.

Los conservacionistas han estado trabajando arduamente reintroduciendo estos rinocerontes en varios países dentro y fuera de su rango histórico, incluidos Namibia, Botsuana, Zimbabue y Kenia. Algunos incluso han sido trasladados a cautiverio para programas de cría que buscan aumentar sus números y asegurar la diversidad genética. Los investigadores también están estudiando los factores que afectan las tasas de reproducción de los rinocerontes en cautiverio para mejorar la efectividad de estos programas.