Fairy circle, NamibRand Nature Reserve

Los círculos de hadas son manchas circulares de tierra desprovista de plantas, de entre 2 y 15 metros de diámetro, a menudo rodeadas por un anillo de crecimiento estimulado de hierba. Hasta 2014, el fenómeno solo se conocía en las áridas praderas del desierto de Namibia, en el oeste de África meridional, siendo especialmente común en Namibia. Ese año, los ecologistas fueron alertados de la existencia de anillos de vegetación similares fuera de África, en una parte del Pilbara en Australia Occidental.

Los círculos de hadas suelen aparecer en vegetación herbácea esencialmente monoespecífica, donde las condiciones son particularmente áridas. Las hierbas asociadas suelen ser especies del género Stipagrostis. Los estudios demuestran que estos círculos pasan por un ciclo de vida de unos 30 a 60 años. Se hacen visibles a partir de un diámetro de unos 2 metros, alcanzando un diámetro máximo de unos 12 metros, tras lo cual maduran y "mueren" al sufrir una invasión, principalmente de gramíneas.

Al igual que los heuweltjies y los montículos Mima, la causa de los círculos de hadas ha sido durante mucho tiempo un rompecabezas y la investigación ha resultado ser un reto. Una de las teorías favoritas es que los distintos patrones de vegetación son una consecuencia a nivel de población de la competencia por la escasa agua, ya que las plantas se "organizan" para maximizar el acceso a los escasos recursos. Los parches circulares y estériles captan el agua, que fluye hacia los bordes exteriores del anillo. La mayor disponibilidad de agua aumenta la biomasa y las raíces, lo que hace que el suelo se vuelva más suelto. El suelo menos denso permite que penetre más agua y alimente a la vegetación, creando un bucle de retroalimentación que apoya a las plantas en el borde del círculo.