Pomor Museum, Barentsburg

El Museo Pomor de Barentsburg es un pequeño museo situado en Barentsburg, una ciudad de Svalbard, un archipiélago noruego situado en el Océano Ártico. Creado en la década de 1920 por los holandeses, el asentamiento minero de carbón fue vendido a la Unión Soviética en 1932, por lo que fue ésta quien fundó el museo en 1963. En la actualidad, Barentsburg es propiedad del Gobierno de Rusia a través de Arktikugol, y es una sombra de lo que fue, con apenas unos cientos de habitantes frente a los más de mil de su época de esplendor. Sin embargo, el museo permanece intacto y recibe la mayor parte de sus visitantes en forma de turistas. Comparte el mismo edificio que el Centro Deportivo y Cultural de la ciudad.

Cuando se creó en 1963, uno de los cofundadores del museo fue Vadim F. Starkov, arqueólogo soviético de la Academia de Ciencias de la URSS y figura destacada en la arqueología de Svalbard. El tema principal del museo es, como su nombre indica, los pomores, habitantes del Mar Blanco que ocupan un lugar destacado en la historia del archipiélago. Starkov sostenía que estos cazadores fueron los primeros descubridores de Svalbard, y no Willem Barentsz, un punto de vista que también persigue el museo.

A pesar de la postura rusa sobre Willem Barentsz, los hallazgos arqueológicos de sus expediciones figuran en las exposiciones del museo, al igual que los artefactos recuperados de los asentamientos de los Pomor y otros primeros exploradores del siglo XVI en adelante. Otras cosas que se muestran en el museo son una gran colección geológica con minerales y fósiles, fauna polar taxidermal, obras de arte relacionadas con Svalbard y exposiciones sobre la historia de la minería del carbón de Barentsburg, la Segunda Guerra Mundial y la época soviética.

En los últimos años ha sido una pequeña fuente de conflicto entre los gobiernos noruego y ruso, en el contexto general de las reivindicaciones territoriales en el Ártico. El Museo Pomor de Barentsburg estuvo cerrado al público durante el verano de 2008, y se dijo que sus condiciones eran malas. Para protegerlos de la degradación, el gobernador noruego de Svalbard exigió que los objetos históricos de Pomor guardados en el museo se entregaran para su conservación en Longyearbyen. Esto se hizo alegando la Ley de Protección del Medio Ambiente de Svalbard, ya que el Tratado de Svalbard de 1920 -aunque concede pleno acceso económico a los Estados firmantes- no establece la soberanía en cuestiones de patrimonio cultural. La empresa rusa Arktikugol se negó, tanto por su reticencia a aceptar la soberanía noruega sobre sus posesiones en el Ártico como por el hecho de que los artefactos proporcionan legitimidad histórica a la participación rusa en Svalbard. Finalmente, Noruega renunció a la demanda.