Mount Taupiri

El monte Taupiri es una colina situada en el extremo sur de la cordillera de Taupiri, en el Waikato. Es el pico más alto de la cordillera, se eleva a 288 metros sobre el nivel del mar y domina el municipio de Taupiri inmediatamente al sur. Está separado de la cordillera de Hākarimata, al sur, por el desfiladero de Taupiri, por el que fluye el río Waikato desde la cuenca del Waikato hasta el Bajo Waikato. El arroyo Mangawara se une al río Waikato en la base de la colina.

El monte Taupiri es una montaña sagrada y un lugar de enterramiento para la tribu Waikato del pueblo maorí. Hasta algún momento del siglo XIX, una gran aldea o pueblo maorí, Kaitotehe, se asentaba en el terreno llano del otro lado del río, por debajo de la cordillera Hākarimata. En los primeros años fue el hogar de Paoa, hermano de Mahuta, antes de que éste se trasladara a Hauraki. Se convirtió en la sede del pueblo Ngāti Mahuta. Allí vivían los hermanos Whare y Tapuae, nietos de Mahuta y líderes de Ngāti Mahuta. Después de que los dos hermanos fueran asesinados, el hijo de Tapuae, Te Putu, construyó Taupiri pā en la cima de un espolón de la montaña Taupiri, en la década de 1600. Cuando Te Putu era un hombre mayor, en el siglo XVIII, fue asesinado a traición por Ngātokowaru de Ngāti Raukawa en Te Mata-o-tutonga, su casa fuera del pā, a orillas del río Waikato. Fue enterrado en el pā, que se convirtió así en tapu y fue abandonado. Los primeros viajeros europeos de la zona fueron obligados por los maoríes a cruzar al otro lado del río Waikato para evitar la zona sagrada.

A principios del siglo XIX, Kaitotehe fue el hogar de Pōtatau Te Wherowhero, el jefe supremo de Ngāti Mahuta que se convirtió en el primer rey maorí. El explorador y artista inglés George French Angas visitó Kaitotehe en 1844 y pintó una escena que representaba un hui que tenía lugar en el pueblo. El monte Taupiri se ve al fondo, al otro lado del río Waikato. El pico más bajo, en el extremo derecho, muestra signos de las terrazas del pā abandonado de Te Putu. A su izquierda, más o menos en el centro del cuadro, hay una colina aún más baja y cubierta de arbustos, que era el cementerio en la época de Te Putu y bajo el cual se encontraba su casa de Te Mata-o-tutonga.

El actual cementerio se encuentra justo encima de la carretera estatal 1 y de la línea de ferrocarril del tronco de la Isla Norte, en una pendiente pronunciada. El aparcamiento y el acceso son difíciles, ya que la carretera y el ferrocarril se encuentran en gran parte en terrenos al pie de la pendiente que han sido ganados al río. Se está mejorando el acceso con un puente desde el municipio sobre el arroyo Mangawara, que se abrirá en mayo de 2020. Los reyes y la reina maoríes fallecidos están enterrados en la parte más alta del cementerio, en la cima donde se encontraba el pā de Te Putu.