Mount Pirongia

El monte Pirongia es un estratovolcán extinto situado en la región de Waikato, en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Se eleva a 959 metros y es el pico más alto de la región de Waikato. Estuvo activo a finales del Plioceno y principios del Pleistoceno. Los numerosos picos de Pirongia son conos basálticos creados por sucesivas erupciones volcánicas hace unos 2,5 millones de años. En la imagen adyacente se puede ver el perfil característico de la montaña, junto con un prominente cono accesorio a la derecha.

Es la montaña más alta del Waikato.

El pueblo maorí tiene una fuerte conexión con el monte Pirongia. Un tohunga de la canoa Tainui lo llamó por primera vez "Pirongia te aroaro o Kahu", en honor a su esposa. Para preservar el patrimonio del monte Pirongia se creó en 2002 la Pirongia Te Aroaro o Kahu Restoration Society Inc, como resultado del profundo interés de la comunidad por su restauración ecológica.

El monte Pirongia está situado a 22 kilómetros al oeste de Te Awamutu y a ocho kilómetros del pequeño asentamiento de Pirongia, y se encuentra en el Parque Forestal de Pirongia. Es claramente visible desde el mar de Tasmania, ya que está a sólo 25 kilómetros de la costa en el puerto de Aotea.

El monte Pirongia es un lugar popular para los cazadores de Hamilton que buscan una excursión rápida de un día, ya que alberga varios rebaños de cabras asilvestradas en sus laderas cubiertas de arbustos. Se rumorea que hay un pequeño número de ciervos rojos liberados por los granjeros después de que un anterior boom de la cría de ciervos fracasara. El Parque Forestal de Pirongia está administrado por la oficina del DoC de Waikato en Hamilton.

Entre la variedad de plantas y fauna, en las crestas del monte Pirongia se puede encontrar la rosa de madera o Dactylanthus taylorii, una planta de floración parasitaria rara y en peligro de extinción. En las altitudes más bajas se encuentra una variedad de podocarpos: rimu, totara, tawa y helechos arbóreos. A mayor altitud, el bosque cambia. En las crestas expuestas crecen plantas resistentes como el horopito y el kamahi, y cerca de la cima hay lino de montaña, coprosmas y helechos. Las aves más comunes son: colas de abanico, martines pescadores, tui, kereru y halcones neozelandeses. Desde el punto de vista botánico, el monte Pirongia es también una zona interesante, ya que marca la transición entre el bosque de kauri del norte, muy cálido, y el bosque de hayas y podocarpos del sur. La latitud del parque es el límite meridional natural de especies como el kauri y el mangeao.

Hay numerosas pistas para llegar a la cumbre. El circuito Mahaukura - Tirohanga es una distancia más larga pero con una subida gradual. Esta pista está bien señalizada con marcadores de plástico de color naranja brillante, pero se considera difícil. Atraviesa muchos tramos empinados pero ofrece excelentes vistas desde el mirador de Wharauroa, el pico Mahaukura y el pico Tirohanga. En invierno y después de la lluvia, la pista se vuelve fangosa y resbaladiza. Hay muchos tramos estrechos con una maraña de raíces de árboles y rocas. Hay una plataforma de observación en la cumbre de Pirongia desde la que es posible divisar la cumbre del monte Taranaki y la del monte Ruapehu en un día claro. En el lado oeste se encuentran los puertos de Kawhia y Raglan.

Entre la Cumbre y El Cono, en la confluencia de las pistas de Bell y Hihikiwi, hay una cabaña construida en 2015 con 20 literas. Junto a ella hay una cabaña más antigua con 6 literas. La mayoría de las pistas cercanas a la cumbre han sido recientemente dotadas de pasarelas, algunas de ellas como parte del sendero de larga distancia Te Araroa.