Stonehenge Aotearoa, Carterton

Stonehenge Aotearoa, es un práctico observatorio a cielo abierto inspirado y construido a escala similar al famoso Stonehenge de Inglaterra. El henge es una adaptación moderna, inspirada en los numerosos círculos de piedra y henges repartidos por el mundo. Stonehenge Aotearoa está diseñado específicamente para su ubicación en la región de Wairarapa, en la Isla Norte de Nueva Zelanda.

El astrónomo Richard Hall quería crear un parque astronómico y un centro de aprendizaje de astronomía, geología y ciencias en un lugar de cielo oscuro. Fundó la Phoenix Astronomy Society, que primero construyó dos observatorios y los equipó con telescopios. La sociedad solicitó al Fondo de Promoción de la Ciencia y la Tecnología del Ministerio de Investigación, Ciencia y Tecnología, administrado por la Real Sociedad de Nueva Zelanda, la construcción del henge. El objetivo de la subvención era interesar en la ciencia a personas que normalmente no estarían interesadas. Fue un proyecto comunitario de la Sociedad Astronómica de Phoenix. Miles de horas de voluntariado de unos 150 miembros de la Sociedad Astronómica de Phoenix hicieron posible la construcción.

El henge, construido a lo largo de 2 años, fue inaugurado el 12 de febrero de 2005 por el profesor Alan MacDiarmid, premio Nobel.

Contiene 24 pilares y tiene 30 metros de diámetro y unos 4 metros de altura. Los pilares están rematados con dinteles, completando el círculo, y un obelisco de 5 metros de altura está cerca del centro del henge. Desde el obelisco, a lo largo de la línea del meridiano, hay una zona de 10 metros llamada analema. El henge es similar al ciclo de sarsen del Stonehenge original y tiene el mismo diámetro. La entrada se realiza a través de una calzada, que discurre hacia el oeste hasta el centro. Diez metros fuera del círculo del henge se encuentran seis piedras de talón de diferentes alturas.

El henge moderno fue diseñado para demostrar cómo los pueblos antiguos utilizaban este tipo de construcciones para entender la astronomía y también para explicar ideas astronómicas básicas. Los visitantes se inspiran para seguir aprendiendo tanto los conocimientos que fueron esenciales para la supervivencia de sus antepasados como los recientes avances científicos.

Stonehenge Aotearoa también fue diseñado para explicar el concepto de la brújula estelar, como la que utilizaban los navegantes polinesios. Los pilares no son equidistantes y su colocación revela importantes estrellas de navegación y estacionales. Stonehenge Aotearoa también difiere de su primo de Salisbury en cuanto a su construcción; los pilares, los dinteles y el obelisco central no son de piedra labrada, sino que son estructuras huecas con molduras de hormigón que forman su exterior. Si uno se sitúa en el centro del henge, los pilares y dinteles parecen formar puertas. Estos enmarcan los puntos de salida del Sol, la Luna y las estrellas brillantes que son importantes marcadores estacionales o balizas de navegación.