Victoria Park, Auckland

Victoria Park es un parque y campo de deportes en el centro de la ciudad de Auckland, Nueva Zelanda. Se inauguró en 1905 y recibió el nombre de la reina fallecida cuatro años antes. Se encuentra en un terreno recuperado de la bahía de Freemans Bay, un suburbio situado directamente al oeste del CBD de Auckland. Sin embargo, ya no tiene conexión directa con la costa, ya que entre ella y el puerto de Waitematā se encuentran el Western Reclamation y el barrio de Viaduct Basin. La bahía comenzó a rellenarse ya en la década de 1870, aunque el grueso de la recuperación parece haberse producido después de 1901. El parque se "terminó" en torno a 1912, y la zona del norte es posterior a esa fecha.

La creación artificial del terreno es la razón por la que es muy plano y nivelado - fue pensado desde el principio para ser principalmente una instalación para eventos activos aumentando los otros parques públicos; Western Park 1876 y Albert Park 1884 que eran para el disfrute pasivo más gentil. Por esta razón, el parque no se diseñó de forma pintoresca, ni ha tenido nunca parterres decorativos.

Como instalación deportiva para los barrios obreros y las zonas industriales adyacentes, se dotó de un pabellón deportivo y se rodeó de árboles para dar sombra a los espectadores. Se trata de plátanos de Londres, que proporcionan un marco ovalado a los campos deportivos del centro. Las pistas de tenis asfaltadas se crearon en 1909.

En el lado norte del parque se construyó una residencia de cuidadores diseñada como una casa de campo de estilo Arts & Crafts, un pabellón de cricket y una rotonda para la banda de música. Además de albergar clubes de cricket y rugby, otras actividades más novedosas han encontrado su lugar en el parque: el footing, por ejemplo. En los años 90 se creó un parque de monopatines y una pista de petanca.

En el lado sur también se encontraba una línea de pequeños edificios comerciales orientados hacia la Incineradora Municipal. Junto a ellos se construyó un Jardín de Infancia gratuito -pagado por Sir John Logan Campbell, antiguo alcalde de Auckland-; este edificio es el único superviviente de la línea de edificios que se encontraba en el extremo sur del parque y ha sido recientemente restaurado. No muy lejos del jardín de infancia se creó un parque infantil para los niños más pequeños en 1912. El equipamiento original fue importado de América y pagado por John Court, propietario de unos conocidos grandes almacenes de Queen Street. Esta instalación ha sido renovada recientemente con equipamiento moderno.

A principios del siglo XX esta era una zona extremadamente insalubre; al oeste se encontraba la Compañía de Gas de Auckland con sus depósitos de gas, al sur la Incineradora Municipal de Basura y el Matadero Municipal, al este, varios astilleros de madera, astilleros, fundiciones, curtidurías y una fábrica de papel. Todas estas industrias producían ruido y contaminación, liberando humos tóxicos, polvo y productos químicos y ácidos peligrosos en el aire y el agua. En los terrenos ganados al norte del parque, creados en la década de 1920, había más fuentes de contaminación. Aquí se encontraban plantas de procesamiento de pescado, más astilleros y almacenes de petróleo y mercancías peligrosas en el muelle de Wynyard.

Además, la tierra utilizada para rellenar la bahía y crear el parque no estaba limpia. Aunque es poco probable que incluyera mucha tierra nocturna, el suelo se creó utilizando desechos de constructores de toda la ciudad junto con mucha "basura" no identificable, que probablemente incluía muchos fragmentos de pintura de plomo. A lo largo de los años, este material se ha visto sin duda inundado por fugas de productos químicos procedentes de las industrias adyacentes; arsénico y cianuro de los astilleros, por ejemplo. Esto significa que el suelo del parque está a su vez contaminado. Para mitigarlo, el parque infantil se ha reconstruido recientemente sobre una capa impermeable para detener las emisiones de gases tóxicos del suelo.

La expansión urbana y las necesidades de tráfico no han pasado por alto el parque; además de estar bordeado por algunas de las arterias más transitadas de Auckland en el norte y en el sur, en la década de 1960 se impuso al parque un gran viaducto de cuatro carriles para permitir que la autopista estatal 1 pasara por encima y conectara con el puente del puerto de Auckland. Con el fin de reducir la degradación del paisaje del parque, recientemente se ha construido un túnel de cuatro carriles bajo la parte occidental del parque, paralelo al viaducto, para permitir una mayor circulación del tráfico con un impacto mínimo en el propio parque.

Las principales atracciones cercanas son el mercado de Victoria Park, la antigua incineradora de basura de la ciudad construida en 1905 y que ahora alberga un mercado de artesanía y varios locales de ocio. El mercado ha sido objeto de una importante remodelación, en la que se han restaurado muchos de los edificios más antiguos del complejo. Está previsto trasladar el aparcamiento del extremo norte del recinto al subsuelo y construir sobre él un bloque de apartamentos.

Al sur del parque se encuentra la bahía de Freemans, a la que el parque debía dar servicio en gran medida. Esta era una zona de clase trabajadora llena de numerosas casas pequeñas y mal construidas apiñadas contra varios edificios industriales, de ahí la razón para crear un espacio verde para los residentes locales. Desde la creación de la autopista y el viaducto en los años sesenta, la mayor parte de Freemans Bay parece estar aislada de Victoria Park. Ha seguido siendo residencial, y su calle principal, Franklin Road, es ahora una de las direcciones residenciales más deseables del centro de Auckland.

La parte al este de la autopista sigue conectada directamente con el Parque Victoria. Ha cambiado sustancialmente, ya que todos los edificios residenciales han desaparecido. Compuesto en gran parte por edificios industriales que ahora están siendo sustituidos o readaptados como viviendas, el Parque desempeñará un papel cada vez más importante en la zona. Esta parte oriental de Freemans Bay ha pasado a denominarse The Victoria Quarter, mientras que la zona situada directamente al oeste del parque, que técnicamente forma parte de St Mary's Bay, se conoce ahora como The Beaumont Quarter, ya que la antigua Gas Works de Beaumont Street ha sido descontaminada y renovada como urbanización.

El suburbio también cuenta con el New World Victoria Park en la parte inferior de Franklin Road, que hasta hace unos años era el único gran supermercado del CBD, desde entonces se han añadido tres supermercados más para dar servicio a la creciente población de apartamentos del centro de la ciudad, mientras que el puerto deportivo de Westhaven, la cuenca del viaducto y el nuevo barrio de Wynyard se encuentran cerca al norte. Al este se encuentra Skycity, y al oeste, en lo alto de College Hill Road, Three Lamps.

El Victoria Park Sports and Cultural Trust supervisa el uso del pabellón de cricket. El VPS&CT está formado por fideicomisarios que representan a los usuarios del pabellón y de los campos de juego de Victoria Park, entre los que se encuentran el Grafton United Cricket Club, la Auckland Football Referees Association y la Auckland and District Pipe Band. Los actuales administradores que representan al Grafton United Cricket Club son Stewart Wilson, Nick Albrecht y Alastair Lee.