Ward Observatory, Whanganui

El Observatorio Ward es un observatorio astronómico en Whanganui, Nueva Zelanda. Construido en 1901 y administrado por la Sociedad Astronómica de Wanganui, lleva el nombre de Joseph Ward, primer presidente de la sociedad y director del observatorio durante mucho tiempo. Alberga un telescopio de 9½ pulgadas, el mayor telescopio refractor no modificado en uso en Nueva Zelanda.

El Observatorio fue diseñado por A. Atkins según las especificaciones de Joseph Ward, su construcción costó 290 libras y fue inaugurado formalmente por el Primer Ministro Richard Seddon el 25 de mayo de 1903. El telescopio se había comprado de segunda mano en Inglaterra por 450 libras, y con su montaje pesaba tres toneladas.

En el apogeo de la Sociedad Astronómica, antes y durante la Primera Guerra Mundial, Joseph Ward era director honorario del Observatorio y Charles Whitmore Babbage, nieto de Charles Babbage el presidente, secretario y tesorero. En esta época, Ward y su ayudante Thomas Allison catalogaron más de 200 estrellas dobles, 88 de las cuales siguen siendo reconocidas como "dobles de Ward". Ward también organizaba noches de observación pública en el observatorio dos veces por semana.

En 1926 la Sociedad Astronómica donó el observatorio al Ayuntamiento de Wanganui, libre de deudas. Tras la muerte de Joseph Ward, su hijo William Herschel Ward fue director honorario del observatorio desde 1927 hasta 1959. Desde 1984, el Observatorio Ward y su telescopio tienen la categoría I de Patrimonio de Nueva Zelanda.

Situado en Cooks Gardens, el acceso al observatorio se realiza desde St Hill Street. Las visitas públicas se realizan los viernes por la noche, después de que haya oscurecido, o por acuerdo con la Sociedad Astronómica. Los grupos escolares pueden asistir con cita previa.