Kawarau Gorge
Datos e información práctica
El desfiladero de Kawarau es una importante garganta fluvial creada por el río Kawarau en Otago Central, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Las ciudades de Queenstown y Cromwell están unidas por la carretera estatal 6 a través del desfiladero.
El desfiladero comienza a unos 30 kilómetros de Queenstown, cerca de la comunidad vinícola de Gibbston y del gran afloramiento rocoso conocido como Nevis Bluff. Continúa durante unos 25 kilómetros antes de que el río emerja en el valle superior del río Clutha, cerca del asentamiento de Ripponvale.
La primera importancia histórica del desfiladero de Kawarau fue como ruta de viaje hacia la costa occidental de la Isla del Sur. Un puente natural, "Whatatorere", donde el río se estrecha hasta 1,2 metros, fue importante primero para los primeros maoríes y luego para los buscadores de oro, ya que era el único lugar por el que se podían cruzar los ríos Clutha y Kawarau sin barcos. Los maoríes se dirigían al valle de Cardrona para llegar a Wanaka, y al paso de Haast para buscar pounamu.
En la década de 1860, el desfiladero fue escenario de una gran actividad durante la fiebre del oro de Otago. Los restos que se conservan de varias cabañas de mineros pueden verse sobre las orillas del río. El proyecto hidroeléctrico Roaring Meg y el Goldfields Mining Centre se encuentran en el desfiladero. Los visitantes pueden probar a buscar oro en el Goldfields Mining Centre.
En el desfiladero se practican varios deportes extremos, como el salto en bungee en el puente colgante del desfiladero de Kawarau, y deportes de aguas bravas como el kayak y el riverboarding.
Un accidente ocurrido en 2004 provocó el vertido de doscientos litros de ácido clorhídrico en el desfiladero; el ácido limpió la carretera pero no causó daños medioambientales. Tres soldados del ejército neozelandés murieron cuando su Unimog cayó al río 100 metros por el desfiladero, durante un ejercicio de entrenamiento en 2005.
El desfiladero es una de las dos únicas zonas conocidas en las que se ha encontrado el gorgojo Cerius otagensis, en peligro de extinción a nivel nacional.
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