Burkes Pass

Burkes Pass es un puerto de montaña y, en su base, un pequeño pueblo en la carretera estatal 8 a la entrada del Mackenzie Country en el sur de Canterbury, Nueva Zelanda. Lleva el nombre de Michael John Burke, graduado de la Universidad de Dublín, que condujo un equipo de bueyes a través del paso que conduce al Mackenzie Country en 1855. Se trataba de una ruta alternativa al paso de Mackenzie, que el famoso presunto ladrón de ovejas, James Mckenzie, había utilizado para llevar sus ovejas a los campos de oro de Otago. El paso de Burkes separa la cordillera de Two Thumb, al norte, de las cordilleras de Rollesby y Albury, al sur, y se encuentra a una altitud de 709 metros. Un monumento a Burke se encuentra cerca de la cima del paso.

Es posible que Burke no haya sido el primer europeo en cruzar el paso que lleva su nombre. G Dunnage acampó en las inmediaciones en 1855, antes de que el accidente geográfico recibiera su nombre.

En 1857-58 se cortó un camino para carretas a través del paso de Burkes. Los colonos y los equipos de bueyes pronto se dieron cuenta de que el Long Cutting era el más fácil de los dos pasos, convirtiéndose en la principal vía de acceso para los viajeros al Mackenzie, una vasta tierra conocida por los maoríes por su abundante suministro de wekas en las llanuras y anguilas en los arroyos y lagos. Como el viaje era lento y arduo, pronto se hizo evidente la necesidad de un lugar de descanso para los viajeros cansados.

En 1859 se reservó un terreno de 640 acres, en el lado oeste de la cima de The Long Cutting, para establecer un depósito central de carbón, madera y suministros de alimentos. Era un lugar desolado y expuesto, entre Sterickers Mound, cerca de Sawdon Creek, y el pie del espolón de Mount Burgess. James Noonan ignoró el emplazamiento oficial del municipio construyendo el primer hotel en 1861 en Cabbage Tree Creek, en el valle situado detrás de donde se encuentran hoy los restos del hotel construido en 1869.

Alrededor del hotel surgió una ciudad, primero conocida como Cabbage Tree Creek, luego Clulee y finalmente Burkes Pass. Durante más de medio siglo, una colorida cabalgata pasó por el pueblo, convirtiéndose Burkes Pass en el centro social, comercial y deportivo de los pioneros del Mackenzie Country. Su apogeo fue de 1890 a 1910, cuando había una población de 143 personas y una escuela con tres maestros.

Sin embargo, el prometido ferrocarril, que iba a cimentar el futuro de Burkes Pass como capital del Mackenzie, nunca llegó. Se detuvo en Fairlie en 1884, desplazando a Burkes Pass como centro de negocios. El golpe definitivo se produjo en 1891, cuando la Junta de Carreteras de Mount Cook, en una votación de 4 a 3, decidió trasladar a Fairlie.

La Reserva Escénica del Paso de Burkes, administrada por el Departamento de Conservación, es una antigua reserva ganadera situada a un kilómetro al oeste del paso. Los valores ecológicos están amenazados por la introducción de conejos, altramuces, retamas y coníferas silvestres. El paso de Burkes alberga el gorgojo de Canterbury, en peligro crítico, que vive en la hierba de lanza. Sólo se ha encontrado en una zona de tres hectáreas en el Paso de Burkes.