Wolf Popper Synagogue, Cracovia

La Sinagoga Wolf Popper, situada en Cracovia, Polonia, era una de las más espléndidas casas de oración judías del antiguo barrio judío de Kazimierz, establecido en un suburbio señalado en 1495 por el rey Jan I Olbracht. La sinagoga fue fundada por Wolf "La Cigüeña" Popper a principios del siglo XVII. Su entrada estaba adornada con puertas caladas que representaban cuatro animales: un águila, un leopardo, un león y un ciervo, que simbolizan los principales rasgos de un hombre devoto. La sinagoga, que contaba con pórticos, anexos, Aron Kodesh, rico mobiliario y decoraciones, entró en decadencia poco después del fallecimiento de su fundador y principal benefactor. En la actualidad, la Sinagoga Popper funciona como librería y también como galería de arte en la zona de mujeres del piso superior.

Wolf Popper, apodado "la cigüeña" por haber sido capaz de mantenerse en pie sobre una pierna cuando estaba sumido en sus pensamientos, fundó la sinagoga en 1620. Financió su construcción hacia el final de su vida. Popper hizo su fortuna en el comercio internacional a gran escala de telas y salitre, y finalmente, se convirtió en el banquero más rico de Kazimierz, con una fortuna que alcanzó los 200.000 zlotys, lo que le convirtió en uno de los hombres más ricos de Europa.

La familia Popper perdió gran parte de su riqueza tras la muerte de Wolf Popper, debido principalmente a las guerras históricas, las epidemias locales, los incendios y los costosos tributos de fidelidad. La antaño grandiosa Sinagoga de Wolf Popper nunca volvió a disfrutar de la riqueza de su patrocinador original, que pudo evitar su lento pero implacable declive. El rico interior fue totalmente destruido por los alemanes nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La sinagoga dejó de funcionar como casa de oración después del Holocausto. Sus puertas arabescas se trasladaron al Museo Wolfson de Jerusalén.

En 1965, el Consejo Judío entregó el edificio a las autoridades comunistas. En la subsiguiente renovación se borraron la mayoría de los rastros de su anterior función religiosa y se estableció en su lugar el Centro Cultural Juvenil de la Ciudad Vieja. En la actualidad, el Centro es un lugar vibrante y activo con programas de larga duración, actividades educativas, estudio de arte y clases de danza judía. El taller de estudio del YCC sobre la historia y la cultura judías es una iniciativa que comenzó en 1995 como la primera de este tipo en Polonia. Las clases de arte están diseñadas para ampliar los conocimientos de los estudiantes sobre el simbolismo y los motivos artísticos del arte judío. Se celebra un concurso anual de arte y fotografía, así como conferencias sobre el Kazimierz judío, el Holocausto y ciclos de proyección de películas.