Old Synagogue, Cracovia

La Vieja Sinagoga era una sinagoga judía ortodoxa situada en el barrio de Kazimierz de Cracovia, Polonia. En yiddish se la denominaba Alta Shul. Es el edificio más antiguo de una sinagoga que sigue en pie en Polonia, y uno de los hitos más preciados de la arquitectura judía en Europa. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en 1939, fue una de las sinagogas más importantes de la ciudad, así como el principal centro religioso, social y organizativo de la comunidad judía de Cracovia.

La Sinagoga fue construida en 1407 o 1492; la fecha de construcción varía según varias fuentes. El edificio original se reconstruyó en 1570 bajo la atenta mirada del arquitecto italiano Mateo Gucci. La reconstrucción incluyó el muro del ático con aspilleras, ventanas situadas muy por encima del nivel del suelo y gruesos muros de mampostería con pesados contrafuertes para resistir el asedio, características todas ellas tomadas de la arquitectura militar. En 1904 y en 1913 se llevaron a cabo otras reconstrucciones. La Sinagoga Vieja es un raro ejemplo de sinagoga fortaleza polaca. En 1794, el general Tadeusz Kościuszko habló desde la sinagoga para obtener el apoyo de los judíos en el levantamiento de Kościuszko. Una placa en el vestíbulo conmemora este acontecimiento: "Los judíos demostraron al mundo que siempre que la humanidad puede ganar, no se escatiman". - General Tadeusz Kościuszko

La sinagoga fue completamente devastada y saqueada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Sus obras de arte y reliquias judías, saqueadas. Durante la ocupación, la sinagoga se utilizó como almacén. En 1943, 30 rehenes polacos fueron ejecutados en su muro. La Vieja Sinagoga fue renovada de 1956 a 1959 y actualmente funciona como museo. Es una división del Museo Histórico de Cracovia, con especial atención a los judíos de Cracovia. Los objetos expuestos se dividen en temas relacionados con el nacimiento, los rituales de oración, la alimentación, el divorcio y la muerte. La sala de oración de las mujeres, que data del siglo XVII, se utiliza a menudo para albergar exposiciones temporales.