Collegium Novum, Cracovia

El Collegium Novum es el edificio principal neogótico de la Universidad Jagellónica de Cracovia, Polonia, construido originalmente entre el año 1363 y 1365 y, tras su destrucción, reconstruido entre 1873-1887. Basado en un diseño del arquitecto Feliks Księżarski a juego con el edificio más antiguo de la Universidad, se inauguró con motivo del 500 aniversario de la fundación de la Universidad. El Collegium Novum sustituyó a un antiguo internado académico llamado Jeruzalem, consumido por un incendio a mediados del siglo XIX.

El edificio contiene aulas, incluyendo un impresionante salón de actos, oficinas del rector, de los decanos y de otras autoridades universitarias, así como las de varios profesores destacados. Es el centro administrativo de la Universidad Jagellónica.

El Collegium Novum se inauguró el 14 de junio de 1887, dando comienzo a varios años de debate y construcción. La decisión sobre la asignación de subvenciones se tomó en Viena, la capital austrohúngara, y los intereses vitales de la Universidad fueron defendidos por Julian Dunajewski, el entonces ministro de Hacienda austriaco. La obra podría no haber comenzado si no fuera por su compromiso, así como el de su hermano, el cardenal Albin Dunajewski.

Ya en el momento de su gran inauguración, el salón de actos del nuevo edificio era demasiado pequeño para acoger a todos los invitados en todas las ocasiones, a pesar de que el número de estudiantes no superaba los 1.200, con unos cien profesores. Se planteó un debate sobre la necesidad de invitar a las esposas de los profesores a las grandes ceremonias. La mayoría de los académicos, en consonancia con la tendencia imperante en la época, estaban en contra de invitar a mujeres. En los archivos de la Universidad hay una invitación formal que dice: "Zoll no requiere ninguna entrada y desea que la ceremonia sea exclusivamente masculina". En otra declaración, Edward Janczewski "expresa su oposición a la idea de admitir damas en las ceremonias".

Hasta el final de la Primera Guerra Mundial, un retrato del emperador Francisco José I de Austria, pintado por Kazimierz Pochwalski, colgaba en el Aula del Colegio. El 31 de octubre de 1918, un grupo de estudiantes de la Universidad lo rompió en pedazos, manifestando su voluntad de recrear una República de Polonia independiente. Sin embargo, se conservaron otros cuadros, como los retratos de los padres fundadores de la Universidad, Casimiro el Grande y Władysław Jagiełło, que datan de principios de la década de 1860, un cuadro de la reina Jadwiga pintado en 1900 para celebrar su jubileo, así como las obras de Jan Matejko, entre ellas su cuadro titulado Copérnico: Conversación con Dios. Las sillas del salón de actos fueron diseñadas por Tadeusz Stryjeński.

En la planta superior del Colegio hay una sala de conferencias que lleva el nombre de Józef Szujski -que ahora utilizan los historiadores- con la placa conmemorativa en recuerdo de los sucesos que rodearon la acción de la Alemania nazi llamada Sonderaktion Krakau, en la que 183 profesores fueron detenidos y posteriormente enviados a los campos de Sachsenhausen y Dachau. En la placa se puede leer: "Por la libertad de espíritu y el servicio a la ciencia y a la nación de los profesores de la Universidad Jagellónica sacados con engaños y por la fuerza de esta sala y encarcelados por el ocupante nazi el 6 de noviembre de 1939".

La restauración de la estructura arquitectónica neogótica tuvo lugar a finales del siglo XX. Se enfrentó a una serie de retos, especialmente la tarea de revivir la forma original del edificio y, al mismo tiempo, mejorar su funcionalidad como centro educativo. La restauración se llevó a cabo en su fachada en 1994 junto con la modernización del salón de actos, que se completó en 1999. La colaboración de especialistas de diversas disciplinas permitió satisfacer con éxito tanto la restauración como las necesidades funcionales del Collegium.