Xerez Cromlech, Reguengos de Monsaraz

El Cromlech de Xerez, también conocido como Cromlech de Xarez, es un complejo megalítico que se cree que data del 4º o 5º milenio antes de Cristo. Está situado cerca de la ciudad de Monsaraz, en el distrito de Évora, en la región del Alentejo, Portugal, cerca de la frontera con España. El emplazamiento actual del cromlech no es el original. Debido a la construcción de la presa de Alqueva con fines hidroeléctricos, que provocó la inundación del emplazamiento original a partir de 2002, fue trasladado de una zona que ahora está bajo el agua a su actual emplazamiento, cerca del convento de Orada. Este fue el único monumento que se trasladó, ya que la presa hizo desaparecer los grabados prehistóricos y el Castelo da Lousa romano.

Aunque tiene mucho en común con los círculos de piedra megalíticos, el cromlech de Xerez es, de hecho, cuadrado. Se ha discutido la autenticidad de la disposición cuadrada o incluso si se trata de un cromlech. Cuando se descubrió por primera vez, las piedras estaban muy dispersas debido a los trabajos agrícolas y un estudio topográfico inicial sólo identificó 12 piedras que podían formar parte de un cromlech, aunque la disposición actual tiene 55. Como el emplazamiento original está ahora bajo el agua, es poco probable que se resuelva la disputa. Se reconoce que la forma cuadrada se debe únicamente a las interpretaciones de José Pires Gonçalves, médico y arqueólogo aficionado de Reguengos de Monsaraz, anteriormente responsable de la identificación del cercano Menhir de Outeiro, que identificó las piedras como un cromlech en 1969, tras ser alertado de la existencia de la piedra fálica central por dos residentes locales, José Cruz y Leonel Franco.

Los 55 menhires son de diferentes tipos de granito de origen local. Tienen una altura que oscila entre los 0,37 y los 2,10 metros, con formas variadas. Levantados y colocados originalmente por Gonçalves y otros en 1972, están dispuestos alrededor de un gran menhir fálico de unos 4,50 metros de altura y 7 toneladas de peso. Siete menhires, incluido el central, están decorados con diferentes motivos que muestran fuertes similitudes con los diseños identificados en otros monumentos del mismo tipo en la región, como el más conocido Cromlech de Almendres.

En 1998, en el marco de los esfuerzos por minimizar el impacto en el patrimonio portugués derivado de la construcción de la presa, Mário Varela Gomes, de la Universidad Nueva de Lisboa, excavó el yacimiento, identificando un conjunto diverso de objetos muy fragmentados, entre los que se encontraban artefactos líticos, y algunos fragmentos de recipientes cerámicos, como vasos decorados. En aquel momento, Gomes no vio ninguna razón para contradecir los hallazgos de Gonçalves. La complejidad arquitectónica del yacimiento, las decoraciones de algunos menhires y los materiales arqueológicos recogidos sugerían un uso de la zona en el Paleolítico Tardío, una primera fase de construcción del yacimiento en el Neolítico temprano y medio, y un rediseño en el Neolítico tardío. Se cree que el complejo fue utilizado durante todo el Calcolítico.

En noviembre de 2001, tres meses después de que se cerraran las compuertas de la presa, se desmanteló todo el complejo y las piedras se almacenaron durante más de dos años. El emplazamiento actual se eligió por la disponibilidad de terrenos gubernamentales y porque también habría espacio para construir un museo arqueológico previsto, que quedó sin construir en 2019. La reconstrucción del cromlech se llevó a cabo los días 24 y 25 de junio de 2004, coincidiendo con el solsticio de verano.