Falco chicquera

El halcón de cuello rojo, un ave de presa notable perteneciente a la familia de los halcones, presenta dos poblaciones distintas: una en la India y otra en África. En la India, esta ave es comúnmente conocida como el halcón cabecirrojo y se encuentra frecuentemente en las llanuras abiertas del subcontinente indio. Su contraparte africana, a menudo considerada una especie separada llamada halcón de cuello rufo, tiene características únicas que la distinguen.

Estos halcones de tamaño mediano son fácilmente identificables por sus alas de color gris azulado, cabeza castaña y marcaciones distintivas en las alas y la cola. Normalmente cazan en parejas durante el amanecer y el atardecer, atacando aves pequeñas, murciélagos y ardillas.

Con una longitud de aproximadamente 30-36 cm y una envergadura de 85 cm, los machos son generalmente más pequeños que las hembras. Los ejemplares juveniles presentan un plumaje diferente al de los adultos. La subespecie africana se caracteriza por una cara blanca con rayas negras, mientras que la forma india tiene rayas rufo en el bigote. Sus hábitats preferidos incluyen regiones semiáridas, sabanas y áreas abiertas con árboles. Aunque son mayormente aves residentes, pueden adoptar un comportamiento nómada en respuesta a los cambios climáticos.

Los halcones de cuello rojo son cazadores expertos, enfocándose principalmente en aves en áreas abiertas, pero su dieta también incluye ratones, lagartijas e insectos grandes. Su temporada de reproducción varía según la ubicación. Las parejas suelen reutilizar nidos antiguos o construir nuevos en los árboles. La hembra se encarga de incubar los huevos y alimentar a los polluelos, que empluman después de aproximadamente 35-48 días. Históricamente, estos halcones eran populares entre los cetreros indios debido a sus impresionantes habilidades de caza.

En cautiverio, los halcones de cuello rojo pueden ser vulnerables a enfermedades como la enfermedad de Newcastle y a parásitos como Trichomonas y nematodos. La taxonomía de esta especie ha sido objeto de debate, con algunos expertos considerando las formas india y africana como especies distintas debido a su larga separación, estimada en aproximadamente 0.9 millones de años. Las características distintivas, el comportamiento intrigante, los diversos hábitats y la dieta variada del halcón de cuello rojo lo convierten en una especie fascinante de estudiar y observar.