Barbus

Sistemática

Desde que fuera descrito por primera vez por Georges Cuvier e Hippolyte Cloquet en 1816, basándose en un ejemplar de Cyprinus barbus L. 1758, este género se convirtió en un cajón de sastre donde se fueron incluyendo todos los peces con aspecto de barbo.

A partir de la década de 1970 se comenzó a reubicar especies de este a otros géneros, como Barbichthys, Barbodes, Barboides, Barbonymus, Barbopsis, Caecobarbus, Capoeta, Hypselobarbus, Hypsibarbus, Leptobarbus, Messinobarbus, Poropuntius, Probarbus, Pseudobarbus, Puntioplites o Puntius. Desde 1990 se ha producido una nueva revisión más completa y profunda, separándolo en distintas categorías que habían sido nombradas como Labeobarbus, Carasobarbus, Luciobarbus o Clypeobarbus. La mayoría de los ictiólogos y de las instituciones relacionadas con la ictiología consideran a estas categorías como géneros hermanos de Barbo.​ Sin embargo, esta corriente de pensamiento no es general y parte de la comunidad científica los consideran a algunos de ellos subgéneros.​

Quedan aún muchas especies incluidas en este género que podrían no estarlo en el futuro. Es posible que el género Barbus, en sentido estricto, esté restringido a las especies europeas y del noreste africano.​

Descripción

Se trata de un género polifilético muy complejo, de una amplia distribución mundial —África, Asia y Europa—, con una gran cantidad de especies descritas —más de 300—, y una alta plasticidad morfológica —sobre todo de labios, medidas corporales y longitud de la cabeza—​ que en algunos casos dificulta considerablemente la correcta identificación de las especies.​

Además, es un género con diversos niveles de ploidía, variando entre grupos diploides, tetraploides y hexaploides. Este carácter no es, sin embargo, suficiente para separar los distintos grupos o subgéneros (incluso géneros) en los que podría dividirse. Son diploides dos grupos de barbos, unos asiáticos y otros africanos, tetraploides un grupo etíope y dos grupos europeos y norteafricanos —que se corresponden con Barbus y Luciobarbus— y un último grupo geográficamente heterogéneo —a lo largo de todo el continente africano e Israel— hexaploide.​

Son peces con forma de huso más o menos romboides, con uno (B. tropidolepis) o generalmente dos pares de barbilones situados cerca de la boca que es subínfera y protráctil, con labios a menudo carnosos. Estos barbillones son órganos sensoriales que utiliza para la detección de alimento pues muchas especies habitan masas de agua turbias donde la visión está limitada a luces y sombras. Su coloración, generalmente parda, adquiere los tonos del ambiente en el que habitan. Poseen dos aletas pectorales, dos pélvicas, una dorsal, una anal y una caudal furcada y homocerca. El nacimiento de las aletas dorsal y anal, junto con el tipo de radios presentes y los dientes faríngeos son caracteres frecuentemente utilizados en su determinación específica. Poseen grandes escamas bien visibles y una línea lateral media que se compone de hasta 50 escamas.​

Su alimentación se basa en la vegetación epilítica —algas y macrófitas que crecen íntimamente asociadas a las piedras y otros sustratos—, así como pequeños invertebrados.