Lake Kronotskoye, Reserva natural Kronotski

El lago Kronotskoye es un lago de forma triangular situado en la región de Kamchatka, a 30 kilómetros al norte del Valle de los Géiseres y a 40 kilómetros de la costa oriental de la península de Kamchatka. Recibe su nombre del cercano volcán Kronotsky, que forma parte de la Cordillera Oriental, cuyo nombre deriva presumiblemente de Itelmen krának, "alta montaña de piedra". Se formó hace unos 10.000 años cuando la lava y los flujos piroclásticos de las erupciones de los volcanes Kronotsky y Krasheninnikov embalsaron el río Kronotskaya.

El lago Kronotskoye tiene una superficie de 246 kilómetros cuadrados, una profundidad media de 58 metros y un volumen de 14,2 kilómetros cúbicos. El lago drena un área de 2.330 kilómetros cuadrados, siendo los ríos Listvennichnaya, Unana y Uzon los más grandes que desembocan en él. El lago desemboca en el río Kronotskaya en su extremo sureste, que fluye 39 kilómetros hacia el sureste hasta el océano Pacífico.

El lago Kronotskoye se hiela desde finales de diciembre hasta mediados de mayo a un metro de profundidad. Es un lago dimítico, que alcanza la isotermia en julio y a finales de noviembre. El agua es fría incluso en verano, no superando los 16 °C incluso en su momento más cálido en septiembre. El pH en la superficie disminuye de 8,7 a 8,0 durante la temporada de crecimiento.

Los enormes rápidos de la cabecera del río Kronotskaya impiden a los peces entrar o salir del lago. Por ello, los que viven en el lago revisten un especial interés científico como modelo de estudio de los procesos de microevolución. Comprenden una población de salmón rojo o kokanee sin salida al mar y un grupo de salvelinos que se distinguen por su importante polimorfismo y plasticidad: los investigadores han identificado entre tres y cinco formas diferentes. En la parte oriental del lago hay 11 islas que ocupan una superficie total de unos 0,5 kilómetros cuadrados y albergan una colonia de unas 600 parejas de gaviotas pizarreras. El lago Kronotskoye también es conocido por su población de cisnes.

La zona que rodea el lago está deshabitada y protegida como Reserva Natural de Kronotsky, un componente del Patrimonio Mundial de los Volcanes de Kamchatka. Los primeros rusos que llegaron al lago fueron los miembros de la expedición a Kamchatka de F.P. Ryabushinsky en 1908; las islas del lago llevan su nombre.