Centrochelys sulcata

La tortuga de espolones africana, o tortuga sulcata, es una criatura fascinante nativa del borde sur del desierto del Sahara en África. Es la tercera tortuga más grande del mundo y la más grande que vive en el continente. También es la única especie que queda en el género Centrochelys. El nombre "sulcata" proviene de la palabra latina "sulcus" que significa “surco,” describiendo las ranuras en sus escamas.

Estas tortugas habitan en el desierto del Sahara y en la región del Sahel, abarcando países como Burkina Faso, Chad, Eritrea, Etiopía, Malí, Somalia, Mauritania, Nigeria, Senegal y Sudán. Para hacer frente a las severas condiciones, cavan madrigueras para encontrar humedad y mantenerse frescas durante las partes más calurosas del día. Algunas de estas madrigueras pueden alcanzar una profundidad de hasta 15 metros y extenderse hasta 30 metros de longitud. A menudo, crecen plantas alrededor de estas madrigueras, proporcionando una fuente de alimento disponible.

Las tortugas de espolones africanas pueden pesar hasta 105 kg (231 lb) y tener una esperanza de vida de más de 70 años. Son herbívoras y se alimentan principalmente de pastos, plantas y almohadillas de cactus. La reproducción ocurre después de la temporada de lluvias, con los machos compitiendo por la oportunidad de aparearse. Las hembras cavan varios nidos antes de elegir el lugar óptimo para poner sus huevos. Cada puesta puede contener de 15 a 30 huevos, que tardan aproximadamente 90 a 120 días en eclosionar a temperaturas entre 30-31 °C (86-88 °F).