Tyto capensis

El búho de pastizales africano es un miembro fascinante de la familia Tytonidae, conocida como la de los búhos de granero. Destaca por su distintivo disco facial de color crema blanquecino, adornado con manchas oscuras, sus llamativos ojos marrón oscuro y sus plumas de un marrón negruzco salpicadas con motas blancas. Curiosamente, las hembras son más grandes que los machos, lo que representa un claro caso de dimorfismo sexual.

Estos búhos se distribuyen por el África subsahariana, habitando diversos países y prefiriendo pastizales húmedos, sabanas y áreas abiertas, hasta los 3,200 metros sobre el nivel del mar. Son cazadores nocturnos, volando cerca del suelo en trayectorias erráticas para atrapar roedores y pequeños mamíferos.

La temporada de cría del búho de pastizales africano abarca desde diciembre hasta agosto, con un pico entre febrero y abril. Anidan en depresiones poco profundas al final de túneles hechos en la hierba. La hembra se encarga de incubar los huevos y alimentar a los polluelos, mientras que el macho colabora trayendo comida.

Los esfuerzos de conservación son cruciales para esta especie, especialmente ya que la degradación del hábitat ha dejado a las poblaciones sudafricanas en una situación vulnerable. Estos búhos también son importantes bioindicadores, ayudándonos a comprender los niveles de contaminantes ambientales. Existen programas de cría en cautiverio que buscan contribuir a su conservación, aunque reintroducirlos en la naturaleza presenta sus propios desafíos. A pesar de estos obstáculos, los esfuerzos continuos buscan asegurar un futuro para el búho de pastizales africano.