Nuwekloof Pass

El paso de Nuwekloof, también conocido como paso de Roodezand o Tulbagh Kloof, es un paso de montaña en el Cabo Occidental, Sudáfrica, que cruza las montañas Obiqua en un kloof creado por el río Klein Berg. Permite el acceso hacia el este desde Ciudad del Cabo y Swartland a la cuenca de Tulbagh y hacia el valle del río Breede.

En los primeros tiempos de la colonización europea en el Cabo, sólo tres rutas permitían el paso de carros de bueyes a través de la cadena de montañas ininterrumpidas que van de norte a sur y que aíslan Ciudad del Cabo del interior: Gantouw Kloof en el sur, el paso de Piekenierskloof a unos 170 km al norte y el paso de Roodezand a mitad de camino entre ambos.

Pieter Potter era un agrimensor que había sido enviado en 1658 por Jan van Riebeeck para hacer un trueque de ganado con los pastores khoi que se sabía que estaban en esa zona. Su grupo acampó en el extremo sur de Voëlvlei, desde donde Potter subió a la cumbre de la cresta cercana, pero no vio ni ganado ni pastores. Volviendo al pie de la montaña, se dirigió hacia el norte, donde el río Klein Berg salía de un precipitado desfiladero. Potter intentó sortear el desfiladero, pero los escarpados acantilados acabaron por detener su avance. Volviendo sobre sus pasos, se aventuró más al norte por el flanco oeste de la cordillera hasta encontrar una ruta por la que podía subir a la cima sin mucho esfuerzo. Desde la cima descubrió que tenía una amplia vista del país más allá, y que había sido bautizado como Valle de Roodezand por el tono rojo de la arena y las rocas en su extremo noroeste. Este camino sobre la montaña, a unos 4 km al norte de Gouda, se conoció como el paso de Roodezand.

Durante los siguientes cuarenta años no se hizo nada para mejorar el paso. En 1699, Willem Adriaan van der Stel, recién nombrado gobernador, decidió abrir el valle a la agricultura y consideró necesario mejorar el paso. El paso era especialmente empinado en las laderas orientales de la montaña, lo que obligaba a descargar y desmontar los carros y a transportarlos poco a poco por las laderas a lomos del ganado y los conductores. En la década de 1750, negociar el paso se había convertido en algo extremadamente agotador, y se hizo un esfuerzo concertado para encontrar una ruta a través del kloof que había derrotado a Pieter Potter casi cien años antes.

Bajo la dirección de un tal Jacobus du Toit, los agricultores de la zona emprendieron una ruta por la orilla derecha o el lado oriental del río Klein Berg. Siguiendo el curso del río, la ruta no tenía pendientes pronunciadas y pronto se convirtió en el camino preferido para llegar al asentamiento de Roodezand, por lo que en la década de 1760 también se conocía como el paso de Roodezand. Para evitar confusiones, el paso original pasó a llamarse Oude Roodezand Kloof, y el nuevo, junto al río, se convirtió en Nieuwe Roodezand Kloof, nombres que pronto se acortaron a Oudekloof y Nieuwekloof. La facilidad de acceso hizo que el valle se utilizara no sólo para la ganadería, sino también para el cultivo de viñedos, frutas y verduras.

El botánico sueco Carl Thunberg atravesó el kloof en 1772 en su camino desde la bahía de Saldanha, y observó que era "uno de los pocos abismos que deja la larga cadena montañosa por los que es posible que pase un carro" y que en algunos lugares era demasiado estrecho para que dos carros pasaran uno al otro. El intrépido naturalista William Burchell lo atravesó en 1811 y lo registró como

"un estrecho y sinuoso desfiladero de unas tres millas de longitud, lo suficiente para permitir el paso del río Little Berg, a cada lado del cual se elevan las montañas de forma abrupta y elevada. Sus laderas rocosas están densamente cubiertas de arbustos y árboles desde sus mismas cumbres hasta el agua, presentando un hermoso cuadro romántico adornado con su variedad de follaje. A lo largo de los lados escarpados y sinuosos se ha cortado un camino, que sigue el curso del río a una altura por encima de él generalmente entre 50 y 100 pies, en una parte se eleva mucho más alto y en otra desciende hasta el fondo y conduce a través del río, que en este momento no tenía más de tres pies de profundidad, aunque a menudo está tan hinchado por las lluvias como para ser durante un día o dos bastante intransitable. En este lugar, una furiosa corriente de viento continuó vertiéndose, por así decirlo, a través de esta abertura en las montañas, durante todo el tiempo de nuestra estancia; y se ha observado por los boors, que este lugar está siempre sujeto a fuertes vientos. La dificultad de mantener un fuego encendido, o una vela encendida en los carros, nos obligó a permanecer en la oscuridad hasta la mañana"

En 1805, la creciente aldea de Roodezand fue rebautizada como "Tulbagh" y se destinó allí un landdrost. Los viajeros y los residentes empezaron a referirse a Nieuwekloof como "Tulbagh Kloof", y el nombre persistió. En 1807 se instaló una barrera de peaje en la carretera y el historiador Theal anotó que las tarifas eran las siguientes: "una carroza de 4 chelines, un carro cargado de 4 chelines, un carro descargado de 2 chelines, un carro de 2 chelines, un caballo de silla de montar de 1 chelín, 20 bueyes o vacas de 4 chelines, 100 ovejas de 4 chelines".

En esta época, Charles Michell comenzó a buscar formas de mejorar la carretera que atraviesa el kloof. El temible constructor de pasos, Thomas Bain, reconoció el kloof en 1855 y sugirió una nueva ruta a lo largo del lado occidental o la orilla izquierda del río Klein Berg, una recomendación que se siguió en 1859 y 1860, y que iba a transportar el tráfico durante los siguientes cien años. Entre 1873 y 1874 se añadió una línea ferroviaria en la orilla izquierda. Cuando el aumento del volumen de tráfico exigió un nuevo trazado, la construcción volvió a la orilla derecha y se inauguró una moderna carretera en 1968.