National Museum, Bloemfontein

El Museo Nacional de Bloemfontein se remonta a la década de 1870, cuando sus colecciones y exposiciones comprendían principalmente rarezas de todo el mundo. Se creó el 20 de julio de 1877 y se abrió al público el 20 de mayo de 1878. El antiguo edificio del Raadsaal fue cedido por el entonces Volksraad del Estado Libre para albergar las colecciones del Museo. El nuevo edificio del museo se terminó de construir en 1913 y la inauguración oficial tuvo lugar en 1915. Desde 1881 el museo ha sido subvencionado principalmente por el gobierno. A través de donaciones, compras y acuerdos de intercambio, las colecciones del museo se fueron estableciendo poco a poco y aumentaron hasta alcanzar una gran variedad de artefactos de ciencias naturales y humanas.

El primer conservador honorario fue el Dr. Hugh Exton. El primer director, el Dr. E.C.N. van Hoepen, fue nombrado en enero de 1922. El personal pasó de seis miembros permanentes en 1951 a 130 en 1985.

Desde su fundación, el Museo se ha convertido en una institución de talla internacional, centrada en la historia natural, la historia cultural y el arte. Se lleva a cabo una intensa investigación en estas variadas disciplinas y se han creado valiosas e importantes colecciones. A través de sus exposiciones y programas educativos, el Museo presta un servicio público a sus diversas audiencias, haciéndolas partícipes de experiencias agradables e instructivas y enriqueciendo las oportunidades de aprendizaje de todos los individuos.

El Museo incluye actualmente 13 departamentos de investigación, un Museo de Arte, un Departamento de Educación, una sección de Servicios de Información / Biblioteca, una sección de Administración y dos departamentos técnicos.

Los satélites del Museo Nacional son el Museo de Arte Oliewenhuis, el Museo Freshford House, el Primer Raadsaal y el Museo de Vagones, así como la Estación de Investigación del Cuaternario Florisbad.

El 19 de julio de 1985, Oliewenhuis fue cedido al Museo Nacional para que lo convirtiera en un museo de arte. Oliewenhuis fue erigido en 1941 como residencia del Gobernador General de la Unión de Sudáfrica. El Museo de Arte Oliewenhuis colecciona exclusivamente arte sudafricano y su colección se compone de pintura, escultura y arte gráfico. El orgullo de la colección son los cuadros de Pierneef y las pinturas de Bloemfontein realizadas por Thomas Baines en 1851.

Florisbad es una localidad fósil de importancia internacional que ha producido un cráneo humano moderno arcaico, además de valioso material arqueológico y paleontológico. En 1912 un terremoto abrió un nuevo manantial en la fuente mineral de Florisbad, y los huesos fósiles y artefactos de piedra salieron a la superficie con el agua. En 1932 se descubrió el conocido cráneo humano de Florisbad. En 1980, Florisbad fue adquirido por el Gobierno sudafricano con fines de investigación y quedó bajo la administración del Museo Nacional de Bloemfontein.

Freshford es una de las pocas casas del periodo eduardiano que aún existen en Bloemfontein. La casa fue diseñada y construida por el arquitecto John Edwin Harrison. Freshford House se terminó de construir en 1897. La casa fue adquirida por el Museo Nacional en 1982, restaurada a su antigua gloria y fue inaugurada en 1986.

El Primer Raadsaal fue construido por el Mayor H.D. Warden, como un típico edificio de pioneros sudafricanos en 1849. Fue el primer edificio escolar al norte del río Orange. Sirvió como iglesia hasta 1852 y fue utilizado por el Consejo Legislativo de la Soberanía del Río Orange y la República del Estado Libre de Orange como Salón de Actos y oficinas. Cuando la Asamblea se trasladó a un local más grande, el edificio volvió a utilizarse como escuela, lo que siguió siendo hasta 1877. En ese año albergó el recién creado Museo Nacional. En 1975, el antiguo Raadsaal fue desalojado de nuevo y transferido al Museo Nacional.

El Museo del Vagón está situado en el mismo recinto que el Primer Museo Raadsaal. Alberga una colección de vagones y carruajes históricos.