Thulamela

Thulamela es el más espectacular de los cerca de 300 yacimientos arqueológicos identificados en el Parque Nacional Kruger. Está situado en las alturas al sur del río Levubu y ofrece una vista panorámica. Sidney Miller dirigió las excavaciones desde diciembre de 1993 hasta julio de 1995, y el yacimiento ha sido parcialmente reconstruido.

A la inauguración de la reconstruida Thulamela asistieron un centenar de invitados, entre ellos el entonces ministro de Asuntos Medioambientales y Turismo, Pallo Jordan, y el entonces presidente de SANParks, el difunto Dr. Enos John Mabuza. El nombre de Thulamela proviene de un portmanteau de thulwi y mela en referencia a los altos hormigueros de la zona.

Los makahane, una subtribu de la rama vhalembeth del pueblo venda, habitaron la fortaleza de piedra de Thulamela entre 1250 y 1700 d.C. Las cuentas de vidrio, la porcelana china, los tejidos importados, los brazaletes de marfil, el oro, el bronce y otras joyas atestiguan los amplios vínculos comerciales. Los habitantes, hábiles orfebres, comerciaban con el metal como moneda, y también extraían mineral de hierro que forjaban para exportarlo. Ambos metales se intercambiaban por marfil, cuentas de vidrio y grano de los comerciantes más cercanos a la costa oriental. Es probable que también existieran vínculos comerciales con África Occidental.

En las excavaciones de la década de 1990 se desenterraron las tumbas de un rey y una reina del siglo XVI. Los arqueólogos los bautizaron como el rey Losha y la reina Ingwe, y se calcula que su castillo albergaba a 1.000 personas. Las viviendas situadas a lo largo de las murallas en ruinas, en las laderas de las colinas, podrían haber albergado regularmente a 2.000 personas.

En las colinas de Mateke, al otro lado del río Limpopo, en Zimbabue, se pueden encontrar ruinas de aldeas similares. Los acantilados de Makahane se encuentran en la misma zona del Parque Nacional Kruger, al noreste de la puerta de Punda Maria, cerca del Levubu, y también fue un asentamiento Vhalembethu.

Los visitantes del parque pueden reservar excursiones desde el campamento Punda Maria hasta Thulamela.