Elaiussa Sebaste, Erdemli

Elaiussa Sebaste o Elaeousa Sebaste fue una antigua ciudad romana situada a 55 km de Mersin en dirección a Silifke en Cilicia, en la costa sur de Anatolia.

Elaiussa, deriva de la palabra elaion, que significa aceite en griego. Fue fundada en el siglo II a.C. en una pequeña isla unida al continente por un estrecho istmo en el mar Mediterráneo.

Además del cultivo del olivo, el asentamiento aquí del rey capadocio Arquelao durante el reinado del emperador romano Augusto desempeñó un papel en el desarrollo de la ciudad. Al fundar una nueva ciudad en el istmo, Arquelao la llamó Sebaste, que es la palabra griega equivalente a la latina "Augusta". La ciudad entró en una época dorada cuando el emperador romano Vespasiano purgó a Cilicia de piratas en el año 74 d.C. Sin embargo, hacia finales del siglo III d.C. su importancia empezó a decaer, debido en gran parte a las incursiones del rey sasánida Shapur I en el año 260 y, posteriormente, de los isaurios. Las fuentes antiguas relatan la historia de la existencia de la ciudad y cómo las iglesias y basílicas sobrevivieron hasta la época tardorromana y principios de la bizantina. Cuando su vecina Coricón comenzó a florecer en el siglo VI d.C. Elaiussa Sebaste fue borrada lentamente del escenario de la historia.

La isla que fue el lugar del primer asentamiento aquí, donde se realizan excavaciones desde 1995 dirigidas por la arqueóloga italiana Eugenia Equini Schneider, está casi completamente enterrada bajo la arena. El asentamiento original, en un lugar que daba seguridad a los puertos de ambos lados, es hoy una península. Las ruinas de un baño, una cisterna, un muro de defensa y un rompeolas pueden verse en el lado que da a la bahía occidental de la península. Pero los restos más importantes desenterrados en la ciudad son unas termas cuyo suelo está pavimentado con mosaicos y una pequeña basílica de base circular.

En el lado opuesto de la carretera D.400 que divide Elaiussa y Sebaste se encuentra hoy un teatro que data del siglo II d.C. una estructura extremadamente pequeña con sólo 23 filas de asientos, cuyas gradas y decoraciones sucumbieron a siglos de saqueos. Junto al teatro se encuentra el ágora, construida con toda probabilidad durante la época imperial. A la entrada del ágora, que está rodeada por un muro de defensa semidestruido, se alzaban antaño dos fuentes monumentales en forma de leones. En el interior del ágora se encuentra una gran iglesia, cuyo suelo está cubierto de arena para proteger el pavimento de mosaico. El único templo de Elaiussa se encuentra fuera de la ciudad, en una colina que domina el mar. Sólo dos de las columnas corintias de este templo, que originalmente tenía doce en el lado largo y seis en el corto, se mantienen en pie en la actualidad. Entre el templo y el ágora hay un gran complejo de baños entre los limoneros, construido con una técnica característica de la época romana antigua y poco utilizada en Anatolia.

Las ruinas de Elaiussa Sebaste albergan también la necrópolis más rica e impresionante de las ciudades de la antigua Cilicia. La "Avenida de las Tumbas", situada en una colina al norte de la ciudad, conserva cerca de un centenar de tumbas de diversas formas y tamaños diseminadas entre los limoneros. Las formas estéticas de estas tumbas monumentales de Cilicia Tracheia son notables.

Los antiguos acueductos que llevaban el agua a las ruinas desde el río Lamos también adornan las dos entradas de la ciudad. El acueducto del oeste de la ciudad, en particular, se encuentra en un estado relativamente bueno. Hace siglos, estos acueductos formaban un sistema de canales que llegaba hasta Coricón.

Un sarcófago con tapa se encuentra en una pequeña elevación justo enfrente del acueducto. Conocido como "la tumba de la princesa", este sarcófago es un ejemplo de la tradición funeraria de Anatolia.