Equus quagga

La cebra de llanura, también conocida como cebra común, es una visión frecuente en el sur y este de África. De tamaño mediano comparada con otras cebras, se distingue fácilmente por sus anchas rayas. Estas cebras prefieren las praderas abiertas y las sabanas arboladas, evitando los desiertos y las selvas tropicales densas. Son animales sociales que viven en grupos llamados harenes, liderados por un solo semental que las protege de depredadores como leones y hienas.

Descrita por primera vez por John Edward Gray en 1824 bajo el nombre científico Equus burchellii, la cebra de llanura cuenta con seis subespecies reconocidas, incluyendo la ahora extinta quagga. Estudios recientes sugieren que las diferencias entre las poblaciones de cebras son más graduales que distintivas como subespecies diferenciadas. Aunque la población general de cebras de llanura es estable, aún están amenazadas por la caza, la destrucción del hábitat y la competencia con el ganado, lo que ha llevado a la UICN a clasificarlas como casi amenazadas.

Físicamente, las cebras de llanura miden alrededor de 127-140 cm de altura y presentan rayas blancas y negras que varían en anchura y patrón. Estas rayas pueden ayudar a disuadir a las moscas mordedoras y podrían jugar un papel en la regulación de la temperatura corporal. Las cebras se alimentan principalmente de pasto, aunque pueden adaptarse a comer una variedad de vegetación. Son presas de leones, hienas, cocodrilos, guepardos y perros salvajes africanos.

Las cebras de llanura son nómadas y forman grupos sociales muy unidos. Un harén generalmente consiste en un semental, varias yeguas y sus crías. También existen grupos de solteros que a veces se unen para formar manadas más grandes. Las cebras se comunican mediante sonidos vocales y expresiones faciales y fortalecen sus lazos sociales a través del acicalamiento. El semental dominante se aparea con todas las yeguas del harén y los potros son especialmente vulnerables a los depredadores en su primer año.

En cuanto a la conservación, la cebra de llanura enfrenta desafíos debido a la caza, la pérdida de hábitat y la competencia con el ganado. Diversos parques nacionales y reservas están trabajando para protegerlas. Aunque la quagga, una subespecie de la cebra de llanura, está extinta, se están realizando esfuerzos para recuperar su apariencia única a través de la cría selectiva.

Las cebras tienen un lugar especial en el arte y la cultura africana, a menudo simbolizando belleza y unidad. También han llegado a la cultura popular occidental, siendo frecuentemente representadas en películas y literatura como criaturas exóticas y fascinantes.