Hystrix cristata

El puercoespín crestado, también conocido como el puercoespín crestado africano, es una especie de roedor notable que se encuentra en Italia, el norte de África y el África subsahariana. Este puercoespín se distingue por su pelaje erizado y sus llamativas púas, que puede levantar en forma de cresta como mecanismo de defensa. Aunque es principalmente herbívoro, alimentándose de raíces, bulbos y hojas, ocasionalmente consume insectos, pequeños vertebrados e incluso carroña. Sus dientes están bien adaptados para triturar tejidos vegetales y cuenta con un sistema digestivo especializado para ello.

En cuanto a la reproducción, los puercoespines crestados suelen tener una camada por año, con una o dos crías bien desarrolladas que nacen tras un período de gestación de 66 días. Estas crías salen de la madriguera después de aproximadamente una semana y alcanzan el tamaño adulto en uno o dos años. Los puercoespines crestados son nocturnos y monógamos, y crían a sus crías en pequeños grupos familiares. Cuando se sienten amenazados, despliegan comportamientos defensivos impresionantes, como levantar y abanicar sus púas, e incluso cargar contra posibles amenazas.

A pesar de ser cazados para alimento en muchas regiones, el puercoespín crestado actualmente está catalogado como de preocupación menor en la escala de estado de conservación. Están ampliamente distribuidos, habitando países como Argelia, Ghana, Libia y Túnez, así como Italia. Se han adaptado a diversos entornos y altitudes, y algunas evidencias sugieren que estuvieron presentes en Europa durante el Pleistoceno Superior.