Ichneumia albicauda

La mangosta de cola blanca, conocida científicamente como Herpestes albicaudus, ostenta el título del miembro más grande de la familia de las mangostas y se encuentra sola en su género, Ichneumia. Esta fascinante criatura habita en África al sur del Sahara y en partes del sur de la Península Arábiga, prosperando en diversos entornos que van desde semidesiertos hasta sabanas boscosas.

Físicamente, estas mangostas pesan entre 1.8 y 5.2 kg y tienen una longitud de cabeza y cuerpo de 53 a 71 cm, con colas que se extienden de 40 a 47 cm. Presentan una cabeza larga y estrecha, orejas grandes y redondeadas, y un cuerpo de color amarillo tostado adornado con pelos de guarda negros, lo que les da una apariencia gris jaspeada. Fieles a su nombre, la cola es tupida, con la mitad posterior distintivamente blanca.

Las mangostas de cola blanca son principalmente nocturnas y prefieren permanecer en el suelo. Durante el día, se refugian en madrigueras abandonadas o cavidades bajo las raíces de los árboles. Son bastante vocales, produciendo sonidos similares a ladridos durante el apareamiento y liberando una sustancia desagradable cuando se asustan. Su dieta es variada, con una preferencia por los insectos, pero también incluye pequeños mamíferos, reptiles y frutas.

La reproducción en estas mangostas sigue siendo algo misteriosa. Sin embargo, las camadas se observan típicamente de febrero a mayo. Las crías son destetadas a los nueve meses y generalmente se dispersan alrededor de este tiempo. Probablemente alcanzan la madurez sexual antes de los dos años, con un período de gestación de aproximadamente 60 días.

El nombre del género Ichneumia se deriva de la palabra griega "ichneumon" que significa 'rastreador,' mientras que el nombre de la especie albicaudus proviene de las palabras latinas para 'blanco' y 'cola.' En Tigrinya, un idioma hablado en partes de Eritrea y Etiopía, la mangosta de cola blanca es conocida como "tsihira."