Xenopus laevis

La rana de uñas africana, o *Xenopus laevis*, es una fascinante especie acuática nativa del África Subsahariana que ha colonizado otras regiones del mundo. Estas ranas, pertenecientes a la familia Pipidae, se distinguen fácilmente por las tres pequeñas uñas en sus patas traseras, que utilizan para desgarrar su alimento. A diferencia de muchas otras ranas, carecen de lengua y dientes; en su lugar, dependen de sus manos y de una bomba hiofaríngea especializada para alimentarse. Con sus fuertes extremidades, son nadadoras excepcionales y pueden lanzarse rápidamente hacia sus presas, utilizando sus uñas para manejar grandes trozos de comida.

Estas ranas son carroñeras por naturaleza y se alimentan de una gran variedad de organismos vivos, moribundos o muertos. Normalmente, se las encuentra en estanques y ríos del África Subsahariana, donde se camuflan gracias a su coloración verde grisácea. Su proceso de reproducción es bastante interesante; fertilizan los huevos externamente y exhiben comportamientos de apareamiento únicos. Conocidas por su adaptabilidad, pueden sobrevivir en condiciones difíciles, como enterrarse en el lodo durante las sequías. Tienen una larga esperanza de vida y mudan su piel estacionalmente, acompañando este proceso con llamadas y comportamientos de apareamiento distintivos.

En su hábitat natural, *Xenopus laevis* prospera en los humedales y lagos del África Subsahariana y tiene un significado cultural especial. Además, son invaluables en la investigación científica. A lo largo de los años, se han utilizado extensamente en estudios biomédicos, incluidos los primeros tests de embarazo. Hoy en día, continúan siendo cruciales en la investigación molecular, celular y de biología del desarrollo.

Muchas personas mantienen ranas de uñas africanas como mascotas, y son comunes en los laboratorios de investigación. Sin embargo, pueden convertirse en un problema cuando se introducen en entornos no nativos. Como especies invasoras, representan una amenaza para los ecosistemas locales al depredar a las crías de especies nativas. Debido a esto, existen regulaciones en varios estados de EE.UU. que prohíben poseer esta especie sin un permiso.