Catharacta skua

El gran págalo es una notable ave marina de la familia Stercorariidae, descrita por primera vez en 1764 por el zoólogo danés Morten Thrane Brünnich. Similar en tamaño a una gaviota argéntea, el gran págalo se alimenta principalmente de peces que arrebata de la superficie del mar o roba de otras aves. Es una especie monotípica, lo que significa que no tiene subespecies.

Reconocible por sus plumas grisáceas-marrones con rayas, su gorra negra y sus manchas blancas en las alas, el gran págalo tiene un vuelo poderoso y un llamado áspero. Mide aproximadamente entre 50 y 58 cm de longitud y tiene una envergadura de 125 a 140 cm. A pesar de su nombre, es ligeramente más pequeño que algunos otros grandes págalos del hemisferio sur.

Estas aves marinas se reproducen en lugares como Islandia, Noruega, las Islas Feroe y las islas escocesas. Ponen dos huevos de color marrón oliva con manchas en nidos forrados con hierba en páramos costeros e islas rocosas. Durante la temporada de cría, pueden ser muy agresivos con cualquiera que se acerque a sus nidos.

Los grandes págalos son notorios por su comportamiento pirático, a menudo robando comida de otras aves marinas. Su dieta incluye peces, aves, huevos, carroña y otros animales pequeños. Gracias a su tamaño y naturaleza agresiva, tienen pocos depredadores naturales, siendo las rapaces más grandes la única verdadera amenaza para los adultos sanos.

Estudios genéticos sugieren un posible origen híbrido entre el gran págalo y el págalo pomarino. Estas aves son conocidas por atacar y comer aves más pequeñas como los frailecillos y participar en la depredación nocturna de petreles de tormenta, especialmente en St Kilda.