Acinonyx jubatus hecki

Le guépard d'Afrique du Nord-Ouest, également connu sous le nom de guépard saharien, est une sous-espèce en danger critique d'extinction originaire des régions du Sahara et du Sahel. En 2008, la population adulte était inférieure à 250 individus. Cette sous-espèce a été décrite pour la première fois par le zoologiste allemand Max Hilzheimer en 1913 et est scientifiquement désignée sous le nom d'Acinonyx hecki.

Ce qui distingue le guépard d'Afrique du Nord-Ouest, c'est son apparence singulière. Il possède un pelage presque blanc parsemé de taches noires pâles, et parfois aucune marque sur le visage. Il est également de plus petite taille que les autres guépards africains. Ces guépards se trouvent dans des populations fragmentées à travers le Sahara occidental et central ainsi que le Sahel. Environ 457 individus subsistent, répartis dans divers pays d'Afrique de l'Ouest, centrale et du Nord.

Ces guépards se sont admirablement adaptés à l'environnement désertique du Sahara. Principalement nocturnes, ils chassent des antilopes telles que l'addax et la gazelle Dorcas, qui sont elles aussi adaptées aux conditions arides. Fait intéressant, ils parviennent à survivre sans accès direct à l'eau en obtenant l'humidité nécessaire à partir du sang de leurs proies.

Le guépard d'Afrique du Nord-Ouest est confronté à de graves menaces, y compris la perte de son habitat, les conflits avec les humains et le braconnage. Les efforts de conservation sont essentiels pour assurer la survie de cette sous-espèce gravement menacée.